河南省曾有一所超級大學，這就是位於古都開封的河南大學，1912年草創於開封清代貢院舊址。
河南大學的最初的發展，跟馮玉祥密不可分。馮玉祥接任河南省主席以後，抄沒了趙倜的家產，將這筆資金用作河南大學的籌備資金。
學校當時定名河南留學歐美預備學校，成為當時中國的三大留學培訓基地之一，1923年更名中州大學。
1927年又是馮玉祥將河南公立法政專門學校，河南省立農業專門學校併入中州大學，將學校更名國立開封中山大學，不久之後更名國立第五中山大學。
為何叫做第五中山大學？其實中山大學系列高校都已經傳承至今，除了河南大學沒落，其他的都是985大學，這個包括現在的中山大學，南京大學，武漢大學，浙江大學，蘭州大學。河南大學能成為第五中山大學可見當時的實力，絕對擁有和中山大學南京大學等985高校平起平坐的資格。
1930年的時候，學校更名省立河南大學，這是河南大學之名首次使用。不過在抗戰時期，河南大學也被迫外遷。
值得一提的是，1944年，在當時的教育部高校評估中，河南大學獲得全國國立大學第3名！
但是在1948年的時候，河南大學迎來了轉折期，當時全國已經逐步解放，所以當時的國民黨政府要求河南大學南遷蘇州，但是仍然有一部分進步教師在寶豐籌建了中原大學。
河南大學在1949年的時候，分成了3個部分。河大的一部分也就是中原大學去了武漢，後來發展成現在的中南財經政法大學和華中師範大學。河大的另一部分去了臺灣，河大遺留在蘇州的部分，後來回到開封的河南大學舊址，遭遇變故的河南大學，迎來了第1次低潮！
1952年的全國高校院系調整中，全國眾多的綜合類大學被拆分，實行蘇聯模式，形成了眾多的專門類的大學 ，成為河南省許多著名高校的源頭！
1.現在的河南農業大學來自於當時的河南大學農學院。
2.河南財經政法大學其中的一個組成部分河南政法管理幹部學院，來自於河南大學的行政學院。
3.鄭州大學的醫學院，來自於河南大學的醫學院，當時獨立為河南醫學院後來改為河南醫科大學，現在仍然是河南醫科類中的Top1。
但是其他眾多的院系卻調往省外。
1.水利系調入武漢水利學院，成為現在武漢大學的一部分。
2.財經系調入中南財經學院，發展成為現在的中南財經政法大學。
3.植物病蟲害系併入華中農學院，發展成為現在的華中農業大學。
4.畜牧獸醫系併入江西農學院，發展成為現在的江西農業大學。
5.土木系和數理係數學專業併入湖南大學，不過湖南大學地理系也有一部分併入河南大學。
經過此次調整，河南大學的規模急劇縮小。
在1953年的時候，河南大學與位於新鄉的平原師範學院合併，成為河南師範學院，從此開始開封，新鄉兩地辦學。不久之後開封部分集中了文科。新鄉部分則是以理科為主。
1956年開封部分成為開封師範學院，新鄉部分則成為新鄉師範學院。新鄉部分後來發展成為河南師範大學。
作為河南省最有歷史底蘊的大學，1959年。當時的開封師專併入河南大學，並且新增物理化學數學生物4個系，又增加了政教系和體育系。河南大學又重新開始了崛起！
1975年，當時命名為開封師範學院的，河南大學創辦了信陽分院，成為現在的信陽師範學院，現在也是河南省一本院校。
1979年的時候，學校更名河南師範大學，這個跟現在的河南師範大學，並不是同一所學校，只是名字相同而已。其實河南大學的曾用名，中州大學也曾經被一所河南高校使用過。
1984年河南大學恢復本名，又逐漸向綜合性大學發展。
2000年的時候，全國高校開始了合併狂潮，使出了渾身解數，為了爭奪985高校和211高校入場券。在這一大背景下，開封醫專和新的開封師專，併入河南大學，但是遺憾的是並未通過211工程預審。
2008年河南省和教育部籤訂了共建河南省大學的協議，河南大學正式進入省部共建大學序列，得到了更多的支持。
2012年的河南大學百年華誕的時候，河南省委省政府表示了明確的支持，比照211工程的高校的標準，在建設資金方面給予重大支持。
2016年入選了國家111計劃，這個計劃是教育部第3個全國高校扶持項目，前兩個高校扶持項目分別是985和211。
2017年雙一流評選中，河南大學迎來了好消息，和鄭州大學一起入選雙一流。雖然河南大學入選的僅僅是相當於211工程類高校的世界一流學科建設高校，但河南大學的努力終於得到了收穫，相信這不是河南大學的終點，只會是河南大學新的起點！
天高憑鳥飛，海闊任魚遊。河南大學，中！
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