貓咪是一種高冷動物，仿佛對一切都愛答不理，直到……遇到貓薄荷。一聞到貓薄荷，它們便會開心得眼神迷離、摩擦身體、滿地打滾.原本的傲嬌做派蕩然無存，留下鏟屎官們一臉錯愕。
人們原本以為，貓對貓薄荷如此沉醉，是因為它釋放的化學物質會麻醉貓的神經系統，就像海洛因和嗎啡讓人類迷醉一樣。但最近發表在《科學·進展》上的一項研究發現，這些物質
除了給貓帶來快感，還是一種高效的驅蚊劑，可以保護貓不受蚊子叮咬。
貓薄荷被認為是「貓界大麻」，只要輕微碰觸，就會釋放出獨特的芳香氣味，保護植物免受蚜蟲侵害，也是激發貓快感的根源。除了貓薄荷，葛棗獼猴桃（一種獼猴桃屬植物）、纈草也會受貓主子青睞。
貓主子對這些植物情有獨鍾，主要是因為其中含有一種叫做
荊芥內酯的化學物質。左圖為貓薄荷，為荊芥屬植物。右圖為葛棗獼猴桃。｜圖蟲創意，維基百科它們被貓吸入後，會與鼻子上的受體結合，進而刺激大腦神經元，激活參與調節獎賞和欣快反應的神經系統，讓貓興奮不已。——直接吃植物葉子則沒有任何反應。事實上不只是貓，貓科類的猞猁、豹、虎、獅子，都很容易屈服於這種濃烈的芳香氣味，狗和老鼠則對它興味索然。一旦聞到這種濃烈的芳香氣味，貓科動物們原本冷靜的血液中突然充滿了「快樂荷爾蒙」內啡肽。於是它們熱情洋溢地摩擦頭部，翻滾、舔舐，忘我地沉醉其中。不過貓主子對此並不會產生成癮反應，即便聞到氣味時醉生夢死，大約5~15分鐘後，它們就會清醒過來，重新恢復高冷範。而且有大約1/3的貓對這類植物始終無動於衷。貓科動物普遍會被貓薄荷散發的獨特氣味吸引，產生摩擦頭部、打滾等行為。|來自論文
為什麼貓科動物會對這種味道如痴如醉呢？眾說紛紜。日本巖手大學的生物學家試圖找一個合理解釋。
契機來自於在葛棗獼猴桃中提取的一種醇類物質。大約20多年前，人們就發現，貓薄荷中的荊芥內酯有很好的驅蚊特性。而這一次，他們在葛棗獼猴桃中首次提取出了一種叫做荊芥內醇的物質，也有類似功效。它們不僅可以讓貓陶醉，也能驅蚊。於是科學家們猜測，貓主子陶醉於這類植物，或許並非只是為了純粹的歡愉，而是也有實際考量。他們為此設計了一個蚊子叮咬實驗。是的，用一群真貓。正如測試驅蟲劑的功效時，人類的手臂要暴露給蚊子，任由它們叮咬一樣，身上塗抹有芳香物質的貓，也被放到充滿蚊子的房間裡。結果發現，相比於只塗抹中性物質，落在這些貓身上的蚊子數量大約少了一半。聯繫貓主子們聞到氣味後，自發地摩擦頭部、翻來滾去、將這種物質塗抹到全身各處的行為，科學家們猜測，貓主子或許是因為掌握了豐富的藥學知識，懂得如何避免蚊蟲打擾，才如此喜歡在這類植物上打滾。科學家們由此構想了一幅遠古時代的生活圖景：野生的貓科動物在夜晚伏擊獵物時，如果周圍滿是蚊子，要保持鎮定一定非常困難。或許某一天，它們的祖先偶然穿過一叢貓薄荷，聞到了濃鬱的芳香氣味，並在隨後體驗到它帶來的捕獵優勢，結果更成功地經受自然考驗，生存了下來，自此便對這種植物鍾情不已，並順帶將這種習慣留給了貓子貓孫。於是今天，我們的貓主人，便.. 嗑貓薄荷嗨到爆！
完全停不下來。|來自網絡
https://www.sciencemag.org/news/2021/01/why-cats-are-crazy-catnip
https://advances.sciencemag.org/content/7/4/eabd9135
來源
「十點科學」（ID：Science_10）
作者
陳天真
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