提起射鵰時期的江湖，武功最高的當然就是五絕了，也就是東邪，西毒，南帝，北丐，中神通。五絕可以說是射鵰江湖的武功天花板，再也沒人超過他們。當然，除了五絕，射鵰中還有一些高手，實力和五絕在一個等級，比如裘千仞，以及後期的周伯通，郭靖，另外還有早期的林朝英，等等。這些人雖然不是射鵰五絕，但屬於五絕級別的人物。
那麼，射鵰時期，除了這些五絕級別的人物，江湖上誰的武功是最高的呢？
是梅超風嗎？當年黑風雙煞威震江湖，掀起腥風血雨，讓人聞風喪膽，當時的梅超風論名氣絲毫不在五絕之下。而且，相比歐陽克，沙通天等同級別的高手，梅超風明顯要高一籌；後期她曾一人面對天罡北鬥陣，雖然不堪一擊，但天罡北鬥陣畢竟是對付五絕高手的陣法，用在她身上，已經是對她最高級別的待遇了。
雖然射鵰中五絕級別高手和其他級別的高手差距極大，但梅超風似乎在五絕之下的級別中實力處於領先地位。
但是，梅超風還真未必是其中的第一高手。這裡說的是射鵰時期，而不是單純指射鵰這部作品，所以，有一些高手雖然在射鵰中從未提及，但從其他作品中對他的描述來看，他們應該就是射鵰時期的人物。
不賣關子了，射鵰時期，五絕級別之外，武功最高的也許是這個人——火工頭陀。
我們從兩個方面分析。一看年代，二看實力。
先看年代。火工頭陀這個人是倚天屠龍記第二回提到的。當時少林心禪堂七老之一回憶往事，把他交代了出來。這裡有一個關鍵的時間點，據心禪堂老僧回憶，火工頭陀事件發生在70多年前，那時正是射鵰所處的年代。
神鵰末期，張三丰才十幾歲，楊過三十多歲，郭靖也只不過六十歲左右。那麼70多年前，郭靖還未出生，距離他出生還有十幾年的時間。我們知道，前兩次華山論劍間隔了25年，第二次華山論劍時郭靖20歲，那麼第一次華山論劍就發生在郭靖出生五年前。也就是說，火工頭陀事件發生後十年左右，第一次華山論劍才進行。
火工頭陀叛逃時正值壯年，也就是三四十歲，那麼他的年紀和東邪等人其實也差不太多，甚至還要大一些。後來他創立金剛門，雖然在江湖上沒有什麼動靜，但顯然他是長期存在於射鵰時期的人物。
好了，年代明確了，我們再看實力。
火工頭陀內功不行，但外門功夫極其剛猛，當年他擊斃少林達摩堂首座苦智禪師，雖然苦智有意相讓，但也是打了好久才掌握戰局的。關鍵是，少林是因為火工頭陀事件才走向衰落，以至於射鵰時期他們銷聲匿跡，但事件發生時少林還沒衰落，可見作為達摩堂首座的苦智絕對是江湖上的一流高手。而火工頭陀和他打了500招，實力絕對不容小覷。
其實射鵰中，除了五絕高手之外，其他人之間的交手很少能拆到幾百招，如果火工頭陀現身射鵰江湖，那麼他在五絕高手之下的級別中，肯定是鶴立雞群的。當然，火工頭陀也不值得過分高估，畢竟內功是他的一大硬傷，倚天時期趙敏手下的阿二就是金剛門弟子，從年代上說他應該是火工頭陀徒孫的徒孫了，但因為他內力深厚，所以他的造詣遠遠超過自己的祖師爺了。因此，對於火工頭陀在射鵰江湖中的定位，也不用太高，雖然他勝過梅超風等人，但和五絕比顯然差得遠。