12月1日，圓明園十二生肖獸首之一馬首終於「回家」了，回到原屬地圓明園。這是160年來第一件回歸圓明園的流失海外重要文物。馬首銅像現安放在圓明園正覺寺中。
在中國，圓明園十二生肖獸首是知名度很高的重要文物。經歷了榮光、炮火、多番易主，除了馬首，目前鼠首、牛首、虎首、兔首、猴首、豬首6尊獸首也都已經回歸。這七尊歷經滄桑輾轉的獸首，仿佛靜靜地訴說著它們的故事。
十二生肖獸首為何物？
圓明園十二生肖獸首銅像是清朝乾隆年間鑄造，由宮廷西洋畫師義大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁監修，宮廷匠師製作。
郎世寧起初是要建造具有西方特色的裸體女性雕塑，可是乾隆皇帝覺得這有悖中國的倫理道德，所以勒令重新設計。於是郎世寧以十二生肖的坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑，十二生肖獸首銅像就此誕生。
鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕，堪稱一絕。獸首銅像在清王朝國力最為強盛時鑄造，工藝水平處於巔峰，它們代表的不僅是中華民族幾千年的文化傳承，同時也是中國國力強盛的象徵。
不僅是噴泉還能報時
十二生肖獸首銅像象徵一個晝夜的十二個時辰，每個時辰相當於今天的兩個小時。他們在噴水池左右按規律呈扇形排列，銅中空連接噴水管。每到一個時辰，代表該時辰的獸首口中就會按時自動噴水，呈拋物線狀注入池中。
到正午時分恰好輪到馬首噴水時，其餘十一個獸首口中則會一齊湧射噴泉。這正所謂「唯馬首是瞻」。
圓明園十二生肖獸首是噴泉中的裝飾，能夠按時噴水，被人們稱為「水力鍾」，但是當時圓明園並沒有通電，人們是如何讓十二獸首順利按時按點地噴水的呢？
根據相關記載，十二生肖獸首順利噴水的秘密就藏在西洋樓的夯土臺中。這是一個蓄水樓，噴水的主要裝置都在此安置和運作。雖然當時圓明園尚未通電，但是工匠們已經了解到了水壓的相關知識，通過高處向低處的水壓施力，加上齒輪機械製作的提水裝置，能夠完成整個噴泉內的水循環。
就這樣，機械提水運送到蓄水樓中，再通過水壓使獸首噴水，成就了海晏堂前的壯觀噴泉，古人的智慧同樣不容小覷。
海晏堂和大水法分不清？
圓明園十二生肖獸首，位於海晏堂前方的水池中，而很多人錯以為是位於大水法中。海晏堂和大水法是圓明園中的兩個不同的景區，而且景觀完全不同。
海晏堂在圓明園三園之一的長春園，海晏堂是園內最大的西洋風格建築。海晏堂正面中門外的大型噴泉池，被左右的石階環抱。
石階上南北兩側，分別立著中國傳統的十二生肖銅像，表示一天中的十二個時辰。南側是子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，北側是醜牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這就是圓明園十二生肖獸首。
大水法、觀水法景區，位於海晏堂東，由大水法、觀水法及後來添建的遠瀛觀組成，佔地面積約1萬平方米。
「水法」意思就是水的戲法，也就是噴泉，大水法就是大噴泉的意思。
大水法其實是一座大理石造就的，雕刻有精美花紋的大牌坊，牌坊中心有一巨型石龕，前邊有獅子頭噴水布瀑，形成七級水簾。前下方為橢圓形菊花式噴水池，池正中有一銅鑄的梅花鹿，其角分八杈，由角頂噴出八道水柱，射向空中，又散落下來流入水池。鹿兩側有10隻銅獵狗，從口中噴出水柱直射鹿身，俗稱「獵狗逐鹿」。
在橢圓形噴水池前東西各建有一座十三級方型噴水塔，池底有大噴水管八根，還有小型噴水管八十根，噴出的水柱高達六尺。
其餘5尊獸首離回家還有多遠？
截至目前，圓明園十二生肖獸首已經有七尊回歸祖國，而龍首、羊首、蛇首、雞首、狗首仍然下落不明。
近日，中國政法大學教授、中國博物館學會法律專委會副主任委員霍政欣接受採訪時稱，目前還剩下的流失海外的五尊獸首，從法律途徑追索確實有障礙。
我們相信，只要失蹤的獸首還存於世上，終有一日，十二生肖獸首一定能再次聚首。這不僅是流失的文物，更是中國不應該被忘記的歷史。 轉自《央視網》