美人魚是兩棲動物，是人類和魚類的混合體。平均來說，美人魚有一個美麗的女人，長發飄逸，皮膚上布滿鱗片。然而，從腰部以下，一條美人魚是由一條長長的閃閃發光的鱗片狀魚尾巴組成的。[ 2 ]美人魚進一步破壞了她們傳統的美麗，把鋒利的、方牙一樣的牙齒藏在嘴裡。
然而美人魚的真實形態與她們美麗的外表大不相同；Silena島的美人魚有著海洋的顏色，珍珠般的皮膚覆蓋著鱗片，但是如果從四周看，她們會失去外在的美麗，看起來會變成觸鬚、獠牙、藤壺和癤子覆蓋著鱗片的生物。他們經常和諧地說話，唱著一首通常被認為是塞壬的旋律。
然而，白帽灣的美人魚在水面上看起來是不同國籍的非常美麗的人類女性，但是一旦潛入水中，她們的皮膚就會被鱗片覆蓋，獠牙會長在嘴裡，眼睛會變成不自然的顏色，有時會發出強烈的光芒。
我們的藍色星球大部分被水覆蓋，難怪數百年前，海洋被認為隱藏著神秘的生物，包括海蛇和美人魚。人魚(美人魚和人魚)當然是半人半獸傳奇的海洋版，多年來一直吸引著人類的想像力。一個消息來源，《一千零一夜》稱美人魚有「像女人一樣的月亮臉和頭髮，但是他們的手和腳在肚子裡，尾巴像魚一樣。」
英國皇家外科醫學院的前館長湯普森在他的書《怪物的神秘和傳說》中指出，「關於半人半魚形式的生物的傳統已經存在了幾千年，巴比倫的神紀元或魚神Oannes也已經存在了...通常被描繪成一個有鬍子的頭戴皇冠，身體像個男人，但是從腰部往下，他有魚的形狀。」希臘神話中有海神特裡頓的故事，還有幾個現代宗教，包括印度教和坎丹布爾(一種非洲裔巴西人的信仰)，直到今天都崇拜美人魚女神。
在民間傳說中，美人魚經常與不幸和死亡聯繫在一起，引誘誤入歧途的水手，甚至在巖石淺灘上( 2011年電影《加勒比海盜》中的可怕美人魚比迪士尼的愛麗兒更接近傳奇生物)。
雖然不像她們漂亮的女性同伴那樣出名，但當然也有人魚——它們在召喚風暴、沉船和溺水水手方面也有著同樣強烈的聲譽。據說，一個特別令人恐懼的群體，明奇的藍色人，住在蘇格蘭海岸外的外赫布裡底群島。除了藍色的皮膚和灰色的鬍鬚，他們看起來像普通人(無論如何從腰部以上)。當地傳說稱，在圍攻一艘船之前，藍人經常向船長挑戰押韻比賽；如果船長足夠敏捷，足夠機智，足夠敏捷的舌頭，他就能打敗藍衣人，把他的水手從水潭中救出來。
日本傳說中有一種叫卡帕的人魚。據說生活在日本的湖泊、海岸和河流中，這些兒童大小的水精靈看起來比人類更像動物，背上有猿猴臉和烏龜殼。像《藍色人》一樣，kappa有時會與人類互動，向他們挑戰技能遊戲，在遊戲中，輸的懲罰是死亡。據說Kappa對兒童和那些愚蠢到獨自在偏遠地區遊泳的人有興趣——但是他們特別喜歡新鮮黃瓜。
真正的美人魚？
美人魚的現實是在中世紀被假設的，當時她們和鯨魚等已知的水生動物一起被逼真地描繪出來。數百年前，世界各地沿海城鎮的水手和居民聽說遇到了海上少女。一個可追溯到16世紀的故事稱，一條美人魚穿過堤壩進入荷蘭，並在此過程中受傷。她被帶到附近的一個湖邊，不久就恢復了健康。她最終成為一名從前生產的公民，學習荷蘭語，做家務，最終皈依天主教。
愛德華·斯諾的《不可思議的海洋奧秘和傳說》描述了另一次美人魚相遇，這是一個真實的故事紐芬蘭海岸的一名船長描述了他1614年的遭遇。約翰·史密斯上尉看到美人魚「優雅地遊來遊去」他想像她有一雙大眼睛，一個「有點短的細鼻子，還有一雙長得很好的耳朵」。史密斯接著說，「她長長的綠色頭髮賦予了她一種新穎的性格，一點也不吸引人。」事實上，史密斯對這個可愛的女人如此著迷，以至於他開始「體驗愛情的第一個效果」，當他注視著她時，突然(當然非常令人失望)意識到她是一條從腰部以下的魚。超現實主義畫家雷內·馬格利特在他1949年的畫作《集體發明》中描繪了一種反向美人魚。"
到了19世紀，騙子們為了滿足公眾對這些生物的興趣，一打一打地製造了假美人魚。偉大的表演者巴納姆展示了費吉美人魚「19世紀40年代，它成為他最受歡迎的景點之一。那些花50美分希望看到一個長著魚尾的美女梳她的頭髮的人肯定很失望；相反，他們看到了一具幾英尺長的奇形怪狀的假屍體。它有猴子的軀幹、頭部和四肢，還有魚的底部。對現代人來說，這是一個明顯的假貨，但它愚弄了很多人，引起了很多人的興趣。
現代美人魚？
美人魚故事有科學依據嗎？一些研究人員認為，看到人類大小的海洋動物，如海牛儒艮可能激發了人魚傳說。這些動物有一條扁平的美人魚般的尾巴和兩條類似短粗手臂的鰭狀肢。當然，它們看起來並不完全像典型的美人魚或人魚，但是許多景象都是從很遠的地方看到的，而且大多淹沒在水和波浪中，只有它們身體的一部分是可見的。識別水中的動物本質上是有問題的，因為根據定義，目擊者只看到了動物的一小部分。當你把日落時的弱光因素和所涉及的距離考慮進去時，即使是已知的生物也很難確定。就在一頭、胳膊或尾巴潛到海浪下之前，一瞥它可能會產生一些美人魚的報導。
現代人魚報導非常罕見，但確實有；例如，2009年的新聞報導稱美人魚在以色列海岸看到過在中山鎮。它(或她)在日落前為旁觀者表演了幾個小把戲，然後消失了一夜。第一批看到美人魚的人之一什洛莫·科恩說，「我和朋友們在一起，突然我們看到一個女人以一種奇怪的方式躺在沙灘上。起初，我以為她只是另一個日光浴者，但是當我們走近時，她跳進水裡消失了。我們都很震驚，因為我們看到她有一條尾巴。」該鎮的旅遊局對他們的新名聲感到高興，並懸賞100萬美元獎勵第一個拍攝這種動物的人。不幸的是，這些報導幾乎在浮出水面的時候就消失了，而且從來沒有人要求過獎勵。
2012年，動物星球特別節目《美人魚:發現的身體》重新引起了人們對美人魚的興趣。它講述了科學家發現海洋中真美人魚的證據的故事。這是虛構的，但是以假紀錄片的形式呈現，看起來很現實。該節目如此令人信服，以至於國家海洋和大氣管理局在電視特輯播出後收到了足夠的詢問，以至於他們發布了一份官方否認美人魚存在的聲明。
日本福岡的一座寺廟據說容納了1222年被衝到岸上的美人魚遺骸。它的骨頭是在一名牧師的授意下保存下來的，這名牧師認為這種生物來自海底傳說中的龍神宮殿。將近800年來，骨頭一直被展示，據說用來浸泡骨頭的水可以預防疾病。只剩下幾塊骨頭，由於沒有經過科學測試，它們的真正性質仍不清楚。
美人魚可能很古老，但在許多形式上仍然和我們在一起；他們的圖像可以在電影、書籍、迪斯尼電影、星巴克隨處可見——如果我們看得足夠近的話，甚至可以在海浪中找到。
在民間傳說中，美人魚是一種水生生物，頭部和上身是女性，尾部是魚。美人魚出現在世界各地許多文化的民間傳說中，包括近東、歐洲、亞洲和非洲。第一個故事出現在古代亞述，在那裡，女神阿塔格蒂斯因意外殺死她的人類情人而羞愧地將自己變成了美人魚。美人魚有時與洪水、風暴、沉船和溺水等危險事件有關。在其他民間傳統中(或有時在同一傳統中)，他們可以是仁慈的或仁慈的，給予恩惠或愛上人類。
人魚的男性等價物是人魚，也是民間傳說和紋章學中一個熟悉的人物。雖然人魚的傳統和視覺不像人魚那樣普遍，但人們普遍認為它們與女性同行共存。
美人魚的某些特徵可能受到希臘神話中的塞壬的影響。關于美人魚的歷史記載，例如克里斯多福·哥倫布在探索加勒比海時所報導的，可能是受到海牛和類似水生哺乳動物的啟發。雖然沒有證據表明美人魚存在於民間傳說之外，但是美人魚的目擊報導一直持續到今天，包括來自以色列和辛巴威的21世紀的例子
已知的最早美人魚傳說來自於公元前1000年左右的敘利亞，在那裡，敘利亞女神阿塔格蒂斯潛入湖中，以魚的形式出現，但是那裡的力量不允許她放棄自己的美麗，所以只有她的下半部分變成了魚，而她的上半部分保持了人類的形式。
正如神話所傾向的那樣，隨著時間的推移，這個故事發生了變化，阿塔格蒂斯和敘利亞女神阿斯塔特混合在一起，人們普遍認為阿斯塔特是阿塔格蒂斯的對應物希臘神話中的阿芙羅狄蒂。雖然阿芙羅狄蒂很少以美人魚的形式出現，但是美人魚神話的這種演變正是導致阿芙羅狄蒂在中扮演角色的原因雙魚座的神話，這顯然源於敘利亞神話。
美人魚神話中後來的故事源自荷馬史詩《奧德賽》，一些神話學家相信這一點警笛聲以美人魚的形式出現。這是歷史上非常受歡迎的美人魚版本。許多流行的故事，包括英倫三島的傳說和著名的《一千零一夜》故事，都是以這種方式來識別美人魚的。在這些神話中，美人魚會在船上或附近的海岸上對男人唱歌，用她們的美麗和歌聲催眠他們。那些受影響的人會衝到海裡，結果要麼被淹死，要麼被吃掉，或者被送上滅亡的命運。
約翰·沃特豪斯筆下的美人魚神話
邪惡的美人魚並不是這些生物被視為危險的唯一方式。一些人認為，即使是善意的美人魚也會對那些認為看到一名婦女溺水並會潛入水中救她們的男人造成極大的危險。其他的故事表明美人魚要麼忘記了，要麼不明白人類不能在水下呼吸，他們會把它們拉下海洋深處，在這個過程中不小心淹死了它們。
然而，在現代美人魚神話中，這種情況很少發生。今天，這些生物更有可能被視為無辜和甜蜜的，即使在許多情況下對人類沒有幫助。美人魚的許多現代解讀可以歸功于美人魚神話中最著名的故事——漢斯·克裡斯蒂安·安徒生的《小美人魚》以及隨後同名的迪士尼電影。
這個著名的故事很可能是美人魚介紹給許多兒童和成年人的，這使得人們傾向于堅持這個廣為人知的生物的說法也就不足為奇了。這種解釋並不僅僅是安德森先生一個人。許多文化認為這些生物是不朽的，其力量從治癒疾病的能力到許下願望到分享他們的不朽。