在日本，每年都有大批的女孩投身於AV事業，但是當AV女優就等於走上了不歸路。
AV很容易感染傳染病，但AV女優的經紀公司並不會負擔她們的療費用。 因此，很多女優退出這個行業時，幾乎都落下了終身疾病……
AV，是Adult Video的縮寫，就是成人電影的意思；女優，在日語裡是「女演員」的意思。AV女優只是女演員中的一種。
AV女優和明星一樣，往往是由有專門發掘AV女優的星探挖出來的，他們在熙熙攘攘的街頭公然「拉客」，問女孩要不要拍AV，而那些逛街的女子並不反感這種行為，甚至會為此感到驕傲。
星探挖來的女孩，就會與AV製作公司籤立合同，成為該公司旗下的正式AV女優，然後由公司來安排她們的演出。演出之前，她們會得到一張表格，上面寫著各種在AV中有可能生成的行為，大約有30到40項之多。
AV女優們要做的就是在每一項後面打勾或是打叉，表明自己能否接受該項行為。這些條目大概有：各種捆綁的方式，發生性行為，甚至還有黃色笑話等等。條目非常多，涉及到每一種AV類型的各個細節。AV女優的經紀公司根據所填寫的表格內容來具體安排影片的內容，一般不會出現讓女優們無法接受的場面。
另外，表格的每一項條目後面會標明接受該行為所得到的酬金。越是難接受的項目，酬金就越高。大家都能接受的，例如講黃色笑話，所得的酬勞就很低。一般拍攝一部片子所得到的酬勞折合成人民幣在4000元左右。好一點的女優拍片數量一般是每月4到5部，差一些的就沒準了。
一般情況下，100名AV女優應聘者，能獲得面試資格的只有30人，獲得「演出」資格的只10餘人，最終成為「主演」的也就3、4人，算是「百裡挑一」。但即便是這樣，仍然吸引很多日本女孩子前僕後繼。
在AV影片中，我們往往看到的是一個個美麗清純的女優備受一個個相貌無比醜陋的男優蹂躪，但事實上，在拍攝的過程中，女優和男優的關係卻是比較友好和融洽的。
在拍攝前，男優和女優多數有比較友善的個人交往，有相互熟悉的過程。拍攝結束時，有時各位男優或是影片導演還要給女優們送上鮮花，併合影留念。
AV的拍攝方式種類繁多，從攝影棚的錄影到自拍，有著各種不同手法。一部AV的製作費用依攝影棚不同，價格也會有差異。一般一部AV的拍攝周期是一到兩天，片酬由數十萬到三百萬日幣不等。
AV女優雖然表面光鮮，但是卻也有著不可預料的風險，單單在拍攝時都曾出現AV女優當場死亡的事件，據媒體報導稱，AV女優美知廣子在某AV拍攝現場，因為合作的男演員招勢與力道過猛，導致美知廣子痙攣抽稸當場口吐白沫，後送醫急救不治身亡。
美知廣子因為AV女優更新換代快，所以大多數AV女優抵不過前僕後繼的新生代AV女優，只得黯然引退，而要命的時候，很多女優在最終退役的時候，卻都落下了終身的疾病。
著名女優武藤蘭就曾經被傳過因患病而過世，武藤蘭號稱亞洲第一AV女星，身材雖然不是特別突出，但樣子實在迷人，而且演技出色。2002年共有212部AV作品面市，並獲得吉尼斯世界記錄認證為「一年之內售出最多色情影片的女演員與製片公司」世界記錄頭銜擁有者。
2003年更是創記錄的出演了304部AV作品，是AV界年度最多作品記錄的保持者2006年6月，傳說武藤蘭病逝的謠言四起，一時間網絡震動，萬人戚戚。悼念之詞此起彼伏，雖然大部分幼稚可笑，但可見她的知名與被喜愛程度非同一般。
後來武藤蘭站出來闢謠，此事件才告以段落。但是這些AV女優們背後的痛苦，由此可見。
原本是伊勢丹百貨的專櫃小姐的齊藤唯，在入進AV界後不堪壓力而患上抑鬱症，她宣布在02年引退。而她的感情因為和職棒軟銀鷹隊(前大榮鷹)投手吉武真太郎拍拖。不論「郎」到哪比賽，當晚「奶」一定趕來陪宿，而且對「郎」傾露真情說：「除了你，我沒有別的男人。」
事實上，「奶」還想嫁給他。直到有天「郎」為了別的女人，讓「奶」獨守空閨兩個晚上，手機怎麼撥都沒回應，她覺得「被男人甩了」。當時她年紀只有24歲，一口氣吞下40顆安眠藥，又拾起刮鬍刀割斷左動脈，將淌血的手泡在浴缸的熱水中，可見死意堅決，真不想活了。幸虧經理人趕來把她從鬼門關救回來。
擁有34D完美身材和一雙雪白修長美腿松島楓，自然追求者大有人在。但其實她和男友交往已有6年之久，兩人為了理想，紛紛投入AV界，松島楓充當女優。男友執導的AV女主角。有報導記者直接問她：「當你拍攝真槍實彈的AV片時，會否感到不滿？」她的回答則是：「我男朋友是天生的藝術家，特別是電影，不過為了要有資金，我們決定先放棄理想，投入收入可觀的AV界。
我知道他是為了我倆生活更好而放棄理想，我也非常支持他的決定，安慰他在AV界或藝術界都一樣是當導演，等到存夠錢後再投資拍藝術電影。」後來，兩人分手，而楓島楓也於2007年7月31日引退，自訴引退原因「年紀大了想結婚」，但是生活所迫，僅僅引退兩個月便宣布得出。
而最著名的AV女優飯島愛，於1992年出道。1992年，飯島愛參加東京電視臺深夜節目《東京情色派》的「丁字褲小愛」單元的演出，在該節目中自掀裙子露出丁字褲，被稱為「丁字褲女王」而成名，踏入日本演藝圈。2008年12月24日，被發現死於東京的家中。
林由美香：死因不明目前警視廳調查中 有希蘭：酒醉騎腳踏車摔倒撞到頭部而死亡
逢坂あきら:在自己房內病死(可能是自殺)
長峰ルミ:交通意外而死(除2CH以外沒有消息來源故無法證實)
除此之外，部分引退的AV女優還患上了「AV腦」人，據調查，大約有三分之一的AV女優會把那段時期看成人生的特別階段，引退後就會像正常人一樣生活。
但多數人還是會染上「AV腦」，擺脫不了那段短暫、快樂、賺錢的經歷。即使引退了，還是難以正常工作、生活，多會進入風俗行業，乃至做起皮肉生意來。簡單說來，成為AV女優的最大風險，不是鏡頭前的公開性愛，而是在不知不覺間染上「AV腦」，在墮落路上越行越遠。
AV女優，在日本是個比較特殊的群體，她們的工作往往遊走於道德與非道德之間，受著非議也受到歡迎。她們的出現，無論是民風所致還是社會需求，都是在那個社會中合理合法地存在著。歸根結底，她們只不過是一群演員。
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