上周五，我們在《10億美元手遊俱樂部，有了AR遊戲一席之地》一文中提到，即便受疫情影響，LBS AR遊戲《精靈寶可夢GO》在今年營收仍然突破12億美元（Sensor Tower分析數據），更令人驚訝的是，還創下歷史新高。
而近期，外媒The Verge也就《精靈寶可夢GO》今年的表現與Niantic產品營銷經理Veronica Saron、高級產品經理Matt Slemon進行交談，從中我們了解到Niantic疫情來臨，所經歷的挑戰和變化。
疫情重重打擊LBS遊戲
根據原計劃，2020年3月份即將上線重大活動：聯盟挑戰賽（Battle League），這一活動的目標就是鼓勵玩家們走出家門，積極的參與線下社交。具體來說，這是一個全新的遊玩模式，玩家需步行5公裡才能解鎖此模式（另外提供付費解決）。
然而3月份時，新冠疫情已經來臨，Saron表示：這（聯盟挑戰賽）根本不能再進行下去。我太笨了，當時不知道該怎麼辦，我們所有人都不知道。
與此同時，3月份Niantic公司開始允許員工居家辦公，Saron回憶：最後一天在辦公就在和公司CEO商討決策，同時還展開了很多視頻會議，從此之後就再也沒回到辦公室了。
縱觀整個遊戲行業，即便受疫情影響，遊戲行業依然保持高速的發展，整體營收規模創下近10年來的新高。雖然很多遊戲都有所推遲，但像頑皮狗、Insomniac、Sucker Punch等工作室也都順利發布大製作遊戲。
而人們對於遊戲需求的增長，也跟大家長時間居家，希望通過一些遊戲來打發時間密不可分。
《動物森友會》
可《精靈寶可夢GO》不同，作為一款LBS遊戲，其次是AR遊戲，它最重要的玩法就是讓大家走出家門，在現實生活中進行各種社交活動，以往每年Niantic都會推出面對面形式的線下活動。而今年同樣流行的幾款遊戲《動物森友會》、《Among US》等，則可以舒服的坐在沙發上進行。
疫情讓《精靈寶可夢GO》的傳統玩法無法繼續，而Niantic要做的就是持續不斷的更新系統遊戲玩法，但是Niantic也面臨著道德層面的壓力：疫情之下，首要目的是保證玩家自身安全，如果還建議玩家「走出去」，必然不利於疫情防控。
《精靈寶可夢GO》高級產品經理Matt Slemon表示：我們的確面臨疫情帶來的影響，如果我們還像之前已經不斷迭代玩法，這也不是玩家們想要的。
Slemon談到：作為一家同時在美國、日本、德國等地設立辦公室的公司，1月下旬時，Niantic已經開始討論疫情可能帶來的影響，並商討對在韓國、日本、義大利等地的影響。由於Niantic再授權後可訪問蘋果用戶的步行數據，從而基於此數據了解玩家的真實走動數據，從而觀察人們對新冠疫情的態度，以及預測未來的趨勢。
同樣迷茫，並迅速更改規則
最初，Niantic決定臨時性的調整規則，取消步行要求，並更改小精靈、以及突襲的玩法。但這一措施僅實施2-3個星期後，越來越多的國家開始封鎖。Slemon表示：我們意識到，我們內部並沒有相關專業人士，來針對這種變化做出調整。
隨著疫情的來臨，國外病例大幅增長，各州關閉，各種意外事件等一系列影響，一切讓《精靈寶可夢GO》的發展變得更為困難。
與此同時，Niantic迅速組建了一個「頭腦風暴團隊」，這一團隊的任務就是：快速、重新制定新的玩法，並且能夠在春季就能上線。而以往，一些重磅的玩法需要長達9個月的開發測試周期，但在疫情背景下這是種開發節奏是要命的。
因為更多的不確定，Slemon談到：我們發現，最好的管理方法就是做到儘可能的靈活。
最開始，Slemon的團隊有點茫然，因為《精靈寶可夢GO》最重要、最具特色的交互方式就是行走，而取消行走的確是一個挑戰性的工作。Slemon表示：經過討論，我們希望通過加入更多元素，並且激勵玩家們以社區形式建立自己的GO Fest活動。
Remote raids
Rocket Balloons
Saron提到：留給團隊執行的時間只有幾周，Niantic通過Remote raids（遠程突襲）、Team Go Rocket Balloons（虛擬熱氣球移動玩法）功能，讓遊戲看上去和以前儘可能保持一致的玩法。通過一些簡單的變化，讓玩家們不管身居何地都可以正常進行遊戲，居家也可，戶外（保證社交距離）的前提下也可以。
Niantic還計劃將今年新推出的部分玩法永久性的保留下來，例如Remote raids，儘管只有線上模式，但這一功能見證了迄今最大的Go Fest活動。
Slemon表示：我們試圖尋找一系列合適的方法， 讓我們可以繼續為玩家提供各種服務，做他們想做的事情。最終，無論你玩《精靈寶可夢GO》是出於什麼目的，都你都可以做你自己想做的事情，無論身處在何種環境。
參考：The Verge