電競遊戲總要面對一個永恆的問題：如何在一個大周期後再次引流新玩家？隨著老玩家的遊戲時間增長，與新玩家的之間的競技水平差距會逐漸拉開，致使遊戲變成「新玩家影響老玩家體驗，老玩家影響新玩家心情」的無解境地，斷絕了新玩家想要深度體驗遊戲的路子。
然而，最近網上卻傳出大量新玩家湧入《守望先鋒》的消息，大有重現去年遊戲上線時滂沱氣象之勢。原來，網易暴雪遊戲運營團隊在遊戲上線一周年之際，特別在中國地區開啟了限時免費月活動，吸引到了許多對《守望先鋒》有興趣，卻又對付費門檻心存疑慮的玩家進入遊戲體驗。
作為一款在2016年接連斬獲包括「年度最佳遊戲」、「最佳電競遊戲」、「最佳多人遊戲」等多項殊榮的遊戲，《守望先鋒》的限免活動按理應該是一件值得所有人高興的事情。然而在多數玩家對這一舉措交口稱讚的背後，仍然有小部分玩家發出了一些的不和諧聲音。
有網民表示，《守望先鋒》之前雖然也曾開啟過限時免費活動，但時間跨度僅一周。此次限時免費活動跨度長達整個五月，是不是暴雪《守望先鋒》快要過氣而作出的垂死掙扎？更有網民調侃這是網易的「一記昏招」，並認為限時免費並不能為遊戲吸引到更多的新用戶。
《聖經》傳道書中說：日光之下無新事。今天對於《守望先鋒》的種種猜測與批判，其實在過去就曾以各種不同的面貌出現過。
1999年，年僅18歲的中國青年作家韓寒參加了CCTV一檔談話類節目——《對話》。當時初出茅廬的韓寒因為小說《三重門》而一時之間名聲大噪，節目組則請來了全才鋼琴少女黃思路與韓寒打擂臺。
相較於韓寒這種「叛逆學生」，黃思路無疑更符合當時的社會價值觀。即使當時韓寒已經獲得《新概念作文》一等獎，所著小說銷量斐然，依然堵不住群眾悠悠之口。然而站在今日回首，黃思路已經實現夢想進入百老匯，韓寒則成為了當紅電影導演。成就孰高孰低無可比較，但可以看出的是，當時社會上的種種罔顧事實的偏見並不能阻礙真正有夢想的靈魂。
無獨有偶，也是在《對話》節目上，現任巨人網絡集團董事長的史玉柱曾在事業的起伏期遭到觀眾批判，甚至被冠以「著名的大失敗者」的名頭。當時的史玉柱對此一笑置之，然後用實際成就打了當時所有人的臉。
的確，在移動產業高速發展，端遊產業慢慢被蠶食的當下，《守望先鋒》這樣一款在PC與主機平臺上發售的買斷制網路遊戲，隨著時間的逐步推移，部分老玩家因為各種原因放棄遊戲是不可避免的。
但有老玩家離開就有新玩家湧入。作為2016年最具熱點的遊戲，《守望先鋒》剛一面世就引起了一場全民「吸屁股」的風潮，許多即使不玩遊戲的玩家也在網絡上使用《守望先鋒》相關的表情包與梗，足見這款遊戲對玩家的吸引力。
根據2016年Twitch收視觀眾總數榜的數據顯示，《守望先鋒》排在了總榜的第五名。一款16年年中才發售的遊戲，《守望先鋒》潛在的玩家群體數量之大不言而喻。
雖然手握龐大的潛在用戶基數，如何將這些用戶轉化為實際用戶就成了讓《守望先鋒》頭疼的問題。而對於習慣於F2P遊戲的中國玩家來說，少有為遊戲預付費的習慣，《守望先鋒》198元的價格成為了一道不大不小的門檻。
怎樣才能打消玩家對價格的顧慮呢？網易相信，只有玩家認為值，才會心甘情願的為之付費。而限時免費活動，正是讓廣大潛在用戶體驗遊戲價值的一個過程。
通過《守望先鋒》的百度指數可以看出，每當遊戲有大更新或限時免費時，其百度指數都會有飛躍性的提升，可見《守望先鋒》依然有不低的熱度，並且限時免費活動也的確能夠為其帶來更多的關注。
至於說限時免費是「過氣遊戲」的垂死掙扎，更是有一桿子打翻一船人的嫌疑。事實上，買斷制遊戲進行限時免費是非常常見的引流玩家的手段。Steam上常有買斷制遊戲限時免費的活動，近期就有《黑道聖徒2》、《收穫日2》這樣的人氣大作。不過這兩款遊戲的限時免費模式並不相同，前者是限時領取後終生免費遊戲，後者是僅在限免時間內能夠進行遊戲。
從SteamSpy的數據來看，在《黑道聖徒2》在免費領取的幾天內，用戶數量猛漲100萬，接近限免之前玩家總數的五分之二。而僅能在限免時間內進行遊戲的《收穫日2》在活動過後也增加了接近40W以上的用戶數量，可見限時免費對買斷制遊戲的用戶引流效果明顯。
據暴雪與網易的財報顯示，截止2016年年底，守望先鋒總註冊用戶超3000萬，中國區銷量破500萬，創下了買斷制端遊的銷售紀錄。
從數據不難看出，《守望先鋒》依然有著大量的活躍用戶，但因為買斷制門檻的問題，其用戶增量正在逐步放緩也是事實。通過限時免費活動的方式吸引對買斷制遊戲心懷恐懼的玩家，能夠讓這些玩家在實際體驗了《守望先鋒》後，更有依據的決定是否購買遊戲，而非之前只能通過直播等形式隔靴搔癢。這樣的用戶引流效果，無疑比暴雪通過廣告等方式宣傳要行之有效的多。
據調查機構Niko Partners統計，中國目前有6億遊戲玩家，其中大部分以免費遊戲為主要遊戲形式。若能通過限時免費的形式為《守望先鋒》打開這部分用戶市場，毫無疑問能在短時間內帶來大幅的用戶增長。
除了對《守望先鋒》限時免費活動的惡意揣測外，還有一部分玩家表達了對該活動一些善意的擔心。正如文章開頭所提到的，限時免費活動開放，大量新手玩家湧入遊戲，勢必會影響到老玩家的遊戲體驗；並且因為新老玩家水平差距過大，新玩家也將很難在遊戲中找到樂趣。
但對於這些玩家的擔憂，網易早在活動開始之前就已經考慮到了。《守望先鋒》本身的匹配規則有著優秀的算法，新玩家在進入遊戲時是沒有等級與經驗的，從機制上幾乎不可能匹配到遊戲老手。而且活動規定，所有免費試玩帳號不能夠參與競技模式，也就不會對老玩家的遊戲分數造成任何的影響。
並且因為一次性湧入了大量的新玩家，新手匹配到的也是才接觸《守望先鋒》的新人，不僅不會有被老手「虐菜」的情況，反而能為新手玩家們帶來互相支持互相成長的遊戲體驗，間接提高了用戶粘度。
在《守望先鋒》越來越電競化的今天，免費月活動讓廣大玩家又一次重溫了只求開心不問輸贏的青澀年代。可見網易暴雪遊戲運營團隊趁著《守望先鋒》一周年的時機推出的限免活動絕非是「一記昏招」，反而是從長遠思考了《守望先鋒》目標玩家群體、遊戲性質、遊戲未來發展方向以及遊戲本身局限性等多方因素之後下出來的一手好棋。這手棋最主要的目的，就是將在中國玩家群體中佔比最大的「免費玩家」轉化為「付費玩家」，並且讓這群用戶能夠長遠的留存在遊戲裡。
當然，雖然那些對《守望先鋒》限免活動的惡意揣測並不成立，但除此之外，此次活動的確有兩個美中不足的點需要提出。
首先，是這個免費月的上線時間問題。
雖然此次免費月是為了紀念守望先鋒正式上線一周年，並且趕上了五一黃金周以及端午節這樣的好時間。但若是將限免時間段放置在7、8月份這個高考結束，學生放暑假的日子裡，其對用戶的引流效果無疑會更好。
其次則是遊戲限時免費之後，遊戲老手建新號在低分段影響玩家遊戲體驗的情況很難避免，這種不友好情況的發生可能會讓新手玩家對遊戲喪失信心。
網易將對上述問題進行何種相應的措施，也許會成為此次限時免費能否為《守望先鋒》拓展新用戶的關鍵。
而從現在《守望先鋒》對於外掛的封禁力度及速度來看，筆者對網易暴雪遊戲運營團隊充滿了信心。
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