普通蠟燭由石蠟和燭芯製成，「吹不滅」的蠟燭是在燭芯外包裹了一層打火石，而打火石裡摻進的鎂粉正是蠟燭吹不滅且復燃的原因所在。
鎂的燃燒源於鎂與氧、氮的劇烈反應，其中主要是與氧氣的反應。隨溫度升高，鎂基體中的空位增加，利用氧的吸附，同時鎂原子之間的結合力減弱，固體鎂的表面會有許多自由的鎂原子與氧結合，同時放出大量的熱。釋放的熱量進一步提高了鎂表面的溫度，造成反應的加劇，引起鎂燃燒。因此，當「吹滅」蠟燭時，燭芯溫度還是很高的，未冷卻的鎂接觸到氧氣就發生了燃燒，火順著汽化的石蠟蒸汽重新引燃了蠟燭。
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