摺紙藝術，是指用完整的紙張不藉助裁、剪、粘、貼的方式，只通過摺疊彎曲等手法而塑造出各種藝術造型的過程。
摺紙藝術不僅只是簡單的摺疊紙張，在摺疊的過程中也是開發人類大腦智力以及邏輯思維的一個過程，需要通過大腦和手的互相協調來完成摺紙，一張平面的紙經過摺疊以後變成了一件立體的物品其實也是一件很神奇的事情，其實中國的傳統文化不只是摺紙藝術有著深厚的奇妙所在，還有很多其它的傳統文化也是如此。
毫無疑問，摺紙藝術起源於古老的中國。四大發明之一的「造紙」，為早期的摺紙藝術提供了可能。由於早期的紙質量不高，而且產量也很低，顯然不適合用於摺疊。文獻和出土文物始終沒有關於摺紙的記載，所以摺紙到底起源於何時並沒有準確的考證。摺紙雖然源自於中國，但真正把摺紙藝術發揚光大的，卻是日本人。日本是全世界最愛摺紙的國家，也是摺紙藝術家最多的國家。
大約在西漢中期，中國人造出了最早的真正意義上的紙。由於早期的紙質量不高，而且產量也很低，顯然不適合用於摺疊。文獻和出土文物始終並沒有關於摺紙的記載，所以摺紙到底起源於何時已經不可考，這也成為了今天許多日本人認為摺紙起源於日本的間接證據。
日本最早出現紙是隋煬帝大業六年，多才多藝的高句麗高僧曇徵把造紙術傳到了日本，曇徵本人也被日本人稱為「紙神」。從那之後，摺紙在日本很快興起並且被廣泛運用到了佛教禮儀當中。
1797年日本三重縣桑名市長円寺的僧人義道一円出版的《秘傳千羽鶴折形》被認為是世界上第一本摺紙書，記載了當時所知道的大量摺紙圖案。
人們意識到摺紙有其技術上的複雜可能性，乃至科學上的應用和研究價值，還是相當晚近的事。二十世紀的日本摺紙藝術家吉澤章被認為是現代摺紙藝術的鼻祖。他一生發明出了超過五萬種新的摺紙圖樣，更重要的是，他建立了描述摺紙技術的標準語言，至今仍舊為全世界所通用。在海外，他被廣泛看作是日本的一名文化大使。1983年，日本天皇授予他旭日章，這是日本國民所能獲得的最高榮譽勳章之一。
在這麼多年的摺紙藝術發展中，自然也出現了不少經典的摺紙作品以及摺紙大師們，最厲害的就是日本的神谷哲史先生，曾經在日本的多次比賽中獲得了摺紙冠軍，他的經典作品中其一是「哈姆雷特」。其二就是一條「中國龍」，這兩件作品的精巧度都極高，市場價格在當時的預估就已經達到了100萬日元。
摺紙雖然近現代在我國的發展勢頭沒有在日本的發展勢頭勁猛，但是由於紙張承載的是中國五千年的文明，所以在一代又一代摺紙藝人的努力下，中國摺紙也在不斷的發展著。只是由於一些歷史的原因，摺紙的發展受到了一定的阻礙，同時再加上中國傳統文化中對於紙張的看法是比較輕薄的，所以摺紙的發展速度受到了一定的制約，但是發展是持續的。
如今，我國一些關於摺紙的教程書籍相繼誕生誕生，標誌著中國傳統摺紙已經走上了新的軌道，更多的人重新認識了摺紙和喜愛上了摺紙，這可以說是摺紙在中國發展新階段的一個標誌。讓我們一起為中國摺紙走向世界作出自己的努力和貢獻！