龍是什麼？
《說文解字》曰：龍，鱗蟲之長。能幽能明，能小能大，能短能長。春分而登天，秋分而入淵。簡明扼要地介紹了龍的兩個重要特點：水空雙棲、隨意改變大小。
龍長什麼樣子？
郭若虛《圖畫見聞志》曰：畫龍者，析出三停，自首至膊，膊至腰，腰至尾也；分成九似，角似鹿，頭似駝，眼似兔，項似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛也。」龍的身上，集合了多種動物的特徵。
龍真的存在嗎？
中國龍是中華民族的象徵，作為中國文化史上地位極其崇高的物種，至今沒有在自然界找到真實的原型。
科學界基本否定龍的真實性，認為它不過是古人幻想出來的動物。由此衍生出五花八門的解釋。
有人說，龍是閃電。有人說，龍是蜿蜒的黃河。有人說，龍是蟒蛇。還有人說，龍是鱷魚。這些說法過於牽強附會，得不到普通人的信服。最後，圖騰學說完美解釋了真龍的本質。龍，不過是原始社會部落中使用的族徽，本體是一條大蟒蛇，在不斷徵服周邊部落的過程中，融合了其他圖騰，組合起來便成了龍。
看似完美的理論，卻不能解釋許多歷史事實。從古至今，民間都將龍作為一種真實生物看待，史書中存在大量無法忽視的目擊證明。根據歷史上的種種記錄，可以提煉出真龍的五大基本特徵。
只有具備這五個特徵的生物，才能稱之為真龍，否則都是偽龍。遺憾的是，目前沒有任何生物可以與之對號入座，由此可見龍是多麼神秘。所以古往今來，人們總是發出「神龍見首不見尾」的感慨。
特徵一：無翅飛天
《史記》中記載了一段孔子的言論，他在跟老子會面之後，深感老子學問博大精深，將其比作高深莫測的神龍，並發出這樣的感慨：
「鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。……至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。」
連以博學多知著稱的孔子，也無法參透神龍飛行的奧秘，其餘凡夫俗子就更加搞不清楚了。
中國龍雖然沒有翅膀，卻可以從陸地上直接起飛，雖然有時候會墜落，但只要一到下雨天，就能重新騰飛。《廣雅》裡記載了一種有翅膀的應龍，但這種應龍在古籍中沒有相關目擊資料。
南美洲的羽蛇神，西方的吐火龍，都是長著翅膀的龍，難道就是傳說中的應龍嗎？大錯特錯！
羽蛇神只是長著翅膀的蛇，而西方龍只是能吐火的蜥蜴，寫作「dragon」，正確的翻譯應該是「蛟」。羽蛇神和吐火蜥蜴除了能飛，外形像龍之外，根本不具備真龍的基本特點，因此可以徹底逐出神龍之列。
神龍無翅飛天，動力從何而來呢，根據古人的觀察，認為秘密藏在雲雨當中。
《慎子》記載：「騰蛇遊霧，飛龍乘雲」，此後的記載基本沿用這種說法。騰雲駕霧，正是真龍最神奇的地方。古人非常羨慕這點，所以虛構出來的仙人，也是靠騰雲駕霧而出行的。
特徵二：有角有鬣
經常有人將龍與蛟混為一談，實際上龍是龍，蛟是蛟，二者屬於截然不同的物種。把蛟當做龍的說法，出自三國時期的《廣雅》：有鱗曰蛟龍，有翼曰應龍，有角曰虯龍，無角曰螭龍。這種觀點純粹出於作者杜撰，沒有任何依據，此前的文獻裡也找不到類似出處。
事實上，在先秦古人眼裡，蛟與龍分得清清楚楚。
《禮記·月令》曰：季秋，伐蛟取鼉。到了秋天，就要去水域當中獵殺蛟和鼉，用它們的皮來製作戰鼓。鼉用取，而蛟用伐，說明蛟比鼉更兇惡。鼉就是棲息於長江中下遊流域的揚子鱷，最長不過兩米，性格比較溫馴。而蛟就是古時候棲息在水邊的巨蜥，兇猛異常，時常吞噬家畜和過往行人。《山海經·中次十一經》記載：中次一十一經荊山之首，曰翼望之山。湍水出焉，東流注於濟；貺水出焉，東南流注於漢，其中多蛟。郭璞注曰：「似蛇而四腳，小頭細頸，頸有白癭，大者十數圍，卵如一二石甕，能吞人。」
巨蜥沒有龍那樣的長角，下巴沒有鬍鬚，背上也沒有鬣毛。所以蛟只能歸於「龍屬」。外貌像龍，但不是真龍。
特徵三：鱗甲張合
說龍鱗像魚鱗，有一定的道理，但不夠嚴謹。嚴格說來，跟真龍鱗片最像的應該是穿山甲。不僅每片單獨附著在肉上，而且可以片片張開，魚鱗、蛇鱗和鱷鱗都做不到這一點。俗話說，龍怕揭鱗，虎怕抽筋。
道光年間，馮喜賡記述了這麼一段故事：
乾隆五十八年（1793年），光州大旱。忽大雷霆，墮一龍於東鄉去城十餘裡某村，村屋崩塌。蛇然而臥，腥穢燻人。時正六月，蠅繞之。遠近人共為篷以蔽日。久不得水，鱗皆翹起，蠅如而咕嘬之，則驟然一合，蠅盡死。
龍鱗這種開合功能，陸地生物中只有穿山甲具備。實際上，穿山甲正是利用鱗甲的開合來捕食螞蟻的。作為唯一與真龍有功能相似點的生物，穿山甲也有幸被劃入龍的親戚，贏得了「龍鯉」的美譽。
特徵四，降則劇寒。
真龍降臨大地，會改變降落點的局部天氣，具體表現為使落點四周氣溫驟降，產生霜凍一般的效果。
《汲縣誌》記載：
至元二十年（1283年）六月，大雨，河西鄉農家王氏，甫夕，黑霧四塞窗戶間，寒凜不可勝。觀之，有蒼龍蜿蜒在氣中，起而復墮者再。
龍跟鳥類不一樣，不能隨心所欲的飛翔，必須藉助特定燃料，這種燃料就是水。為了獲取充足水分，墜落的龍必須等到大雨天才能再次騰飛。如果久不下雨，龍就會施展渾身解數，拼命地降低周圍的氣溫，好讓空氣中的水蒸氣凝結，形成大霧。龍身藏入霧中，可以暫時保持潤溼，不至於快速失水而生命垂危。
龍是如何像空調壓縮機一樣，迅速將周圍溫度降下來，進而產生水汽的，秘密很可能藏在真龍的血液當中。人們在表達激動之情時常說熱血沸騰，而龍的血液，卻無時無刻不保持冰冷，仿佛來自地獄深淵的幽冥之河。
賈緯《唐年補錄》中記載：
「唐鹹通末，舒州刺史孔威進龍骨一具，因有表錄其事狀云：州之桐城縣善政鄉百姓胡舉，有青龍鬥死於庭中。時四月，尚有繭箔在庭，忽雲雷暴起，聞雲中擊觸聲，血如驪雨，灑繭箔上；血不汙箔，漸旋結聚，可拾置掌上，須臾，令人冷痛入骨。」
特徵五，水行魚隨
《大戴禮·冠》曰：鱗蟲三百六十，而龍為之長。意思是說，龍是所有帶鱗生物的老大，像天子統御群臣一般，水中所有的魚類都會乖乖聽令。《西遊記》中的龍王，也把水族當作子民而愛護有加。袁天罡好心指點漁夫捕魚技巧，怎料漁夫過分貪婪，很快將河中魚鮮撈得精光，引發涇河龍王不滿，化身凡間與袁天罡正面衝突，由此搞出一場血案。
真龍在水中遊動的時候，必有大批魚類跟隨其後，仿佛天子出行，背後必有浩浩蕩蕩的群臣與衛隊。龍體身上分泌出的油性體液，很可能是吸引魚類的根本原因。
墜落在地的龍身上，往往會分泌出帶腥味的油性液體，當人靠近時，那股強烈的氣味仿佛讓人置身龐大的廢鐵廠，濃鬱的鐵鏽味撲面而來。古籍記載常常稱墮龍「鱗滑而油」、「腥涎滿地」。
南宋皇帝趙構逃難到越州（今天的紹興），突然自我感覺良好，覺得日子安穩了，說了句「紹祚中興」，然後改元為紹興。紹興末年，朝廷發動民工在石臼湖修築堤壩，期間真龍現身宣江，給村民們帶來不少魚獲。這件事被記錄在洪邁的《夷堅丁志》當中：
次年（紹興二十四年）四月十二日正晝，忽有巨物浮宣江而下，蹙浪蔽川，昂首遊其間，如蛟螭之類而戴角。村民老弱夾岸呼躁，爭攜網罟籃畚，循水旁捕魚。邑尉黃德琬適董役，見之，問其人，皆云：「螭龍也，或一年，或二年，或三五年必一出，其體涎沫甘腥，故群魚逐而啖食。但掠岸時，漁人所獲無百斤以下者。」
最後，附上一首南宋詩人姜夔的《昔遊詩》，這是一份來自千年之前最為生動具體的真龍目擊報告，你可以從中感受一下，身為古人面對神龍時的驚訝與震撼。
昔遊詩南宋·姜夔青草長沙境，洞庭渺相連。洞庭西北角，雲夢更無邊。復有白湖沌，渺莽裡數千。豈惟大盜窟，神龍所盤旋。白湖辛已歲，忽墮死蜿蜒。一鱗大如箕，一髯大如椽。白身青鬐鬣，兩角上梢天。半體臥沙上，半體猶沈淵。裡正聞之官，官使吏致虔。作齋為禳禬，觀者足闐闐。斂席覆其體，數裡聞腥羶。一夕雷雨過。此物忽已遷。遺蹟陷成川，中可行大船。是年虜亮至，送死江之壖。或雲祖龍識，詭異非偶然。近日山陽人，採菱不知還。望見三龍浮，目若電火燃。見龍多見尾，少見四體全。一龍已為異，三者亦罕傳。又因魚湖側，水中忽生煙。煙中一驢出，繞身步蹁躚。俄隨霹靂去，欲詰無由緣。我聞語此事，乘舟往觀焉。逕往枯葭蒲，白鷺爭相先。湖有劉備廟，實司浩渺權。裴回無所見，歸棹月明前。