上一期大致說了表皮基底層的情況，接下來說說角質細胞，只有先搞清楚角質細胞，才能夠更好的理解角質層和皮膚屏障功能。
在基底層細胞中大約有10%是幹細胞，幹細胞不斷分化最終生成角質形成細胞，經過棘層、顆粒層，進入到角質層就變成角質細胞。
基底細胞的分裂周期約為13-19天，由基底幹細胞分裂出的分化細胞從基底層移動至顆粒層最上層，再移至角質層上部直至剝落，稱為表皮通過時間，約28-56天。所以，只需要41-75天，表皮就會更新一遍。
這是健康的表皮更新周期，當皮膚有疾病的時候，更新的周期會大大縮短或者延長。
角質細胞健康的發展涉及一系列複雜精密的酶促步驟，使脂質、天然保溼因子和 角質細胞包膜形成和成熟。
角質細胞呈現扁平狀，沒有細胞核，也可以理解為是已經凋亡的細胞。但正是這凋亡的細胞，承擔著關鍵的皮膚屏障功能。
在角質細胞的外面包裹著堅韌的角質細胞包膜，這個套膜由兩部分組成，分別是蛋白包膜和脂質包膜。角質細胞裡面分布著大量的天然保溼因子（NMF），NMF由絲聚合蛋白生產游離胺基酸的過程產生的，起到保溼作用。角質細胞和角質細胞之間通過橋粒連接在一起。
角質細胞結構
天然保溼因子Natural Moisturizing Factor（NMF）：只存在角質細胞內，是水溶性化合物。這些化合物佔整個角質細胞乾重的20％至30％ 。NMF從大氣中吸收水分，加上本身含有的水分能保證暴露在皮膚最外層的角質層的含水量。也正是因為NMF成分是水溶性的，他們很容易從與水接觸的細胞中脫離出來，而NMF周圍的脂質層則對其起到密封的作用，防止NMF的丟失。
角質細胞蛋白包膜：厚10～15nm，由一些特殊的角化包膜結構蛋白交聯而成，具有生物機械特性。角化蛋白包膜含量最多的是兜甲蛋白，約佔80%，與美容保溼最相關的是絲聚合蛋白，其減少或者缺失都可以削弱配方的屏障功能，導致多種皮膚病的發生。
角質細胞脂質包膜：厚約5nm，一層超長鏈的ω-醯化羥基神經醯胺和少量的ω-羥基脂肪酸組成，主要共價結合在內皮蛋白中的穀氨酸殘基上，位於角質化包膜的外部，同時與周圍的膠質細胞間脂質呈犬齒交錯狀緊密連接。其作用是限制細胞內水及水溶性胺基酸的丟失及細胞外水的攝入，組成水通透性屏障（允許水自由跨膜）。
角質細胞脂質包膜很容易受到神經醯胺酶異構體的攻擊，從而加速降解，導致天然保溼因子（NMF）從角質細胞流失，引起皮膚乾燥。由
角質細胞脂質包膜的加速降解是特應性皮炎中一個潛在的重要特徵。特應性皮炎往往是由分泌神經醯胺酶的細菌定植和/或激活內源性神經醯胺酶活性導致的。
所以補充神經醯胺對於維持角質細胞的健康，保護皮膚屏障都有意義。
這裡面還有另一個問題，角質形成細胞充分分化成熟之後形成角質細胞，才具有上述完整的結構，有足夠的NMF和完整的角質細胞包膜，起到屏障功能。
研究發現，乾性皮膚有更多的未成熟角質細胞（這可能就是幹皮之所以幹的原因），這意味著幹皮的皮膚屏障功能弱。這跟我們日常的感受是一致的。
有什麼辦法可以促進角質細胞的成熟呢？我發現了一個關於煙醯胺的研究，該研究證實通過使用3%的煙醯胺面霜可以促進角質細胞包膜的成熟，外用煙醯胺可增強面部不同部位角質細胞包膜的疏水性和彈性。這也證實了，煙醯胺可以增強皮膚屏障功能。
其實不止是幹皮，各種膚質都可以優先選擇含有神經醯胺和煙醯胺的保溼修護產品。
參考資料：
董銀卯《皮膚表觀生理學》（化學工業出版社）等。