沉香市場素有「水太深」的說法，真假難辨，品質高低優劣「魚龍混雜」。和一般的文玩相比，沉香的鑑定更加困難，沒有明確的鑑定證明，無法像珠寶玉石那樣出具檢測證書，全憑經驗和眼力。因此想要入手沉香多少都要懂得一些辨別方法。
沉香的鑑別經驗是慢慢積累的，但是方法思路一定要先具備。新手入門，不妨牢記以下幾點，對學習和鑑別沉香很有幫助。
第一，對沉香的基本認識。很多人了解沉香都是從閱讀各種書籍資料開始的，不管古代的還是現代的，知識量還是很大的，但是真正到了市場走一圈， 發現和很多看過的內容對不上號，而且更加糊塗不清。其實，對於沉香的來說，硬性標準只有一條，那就是含油量的多少決定品質，至於其它各種類別、名字、產區等都不重要。不管什麼樣的沉香都是油脂含量越多越好，基本上可以說：油脂=價格。
第二，搞明白野生沉香和人工種植沉香。野生沉香和人工種植沉香都是真沉香，人工種植沉香≠假沉香，只是品香、收藏、投資，野生沉香因為每件獨一無二的特性更具價值。對於新人而言，海南、越南、柬埔寨、汶萊等這些傳統名產區的沉香儘量不要碰，因為假多真少，真品難遇。印尼、馬來沉香是市場主流，可以多轉轉，多看看，選擇自己心儀的品種和款式，但不要急於購買。
第三，好香是聞出來的。香韻和油脂是沉香品質的關鍵。油脂可以通過克重體現，香韻則需要個人主觀判斷。每個人喜歡的味道不同，對於沉香來說只要香氣中不帶難聞的雜味就是好的，更高一等的是帶有變化的香氣，不是濃淡的變化，而是不同味道的轉變。除非是「一見傾心」的味道，聞香不能心急，需要靜下心來反覆多次的品聞，確定自己的心意。
第四，牢記沉香木質本性。雖然常說沉香是木質和油脂的混合物，但是木多油少最常見，即便是沉水沉香，也具有強烈的木質特徵，那種極品的沉香在普通市場上是基本上看不到的。沉香木質疏鬆，淡淡的木色普通的不能再普通，如果沉香的木質部分看上去都不普通了，那麼就要小心了，很大可能存有疑問。所以，牢記沉香的木性可以降低因過分追求油性而買到假貨的機率。
這四點看上去可能微不足道，但卻是新人最易疏漏的地方，也是不良商家鑽空的地方，專業的問題留給專業人士，普通人玩香不求多麼稀有名貴，只要玩得高興便好。
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