利用「刺蝟」計算機學習的學生 公司提供
哈巴爾展示「刺蝟」計算機U盤
本報記者 毛黎攝
科技創新世界潮
在我們的社會中，大量舊計算機被淘汰和丟棄的同時，全球仍有約50億人因貧窮等原因而無計算機可用，他們中甚至有不少人根本不知計算機為何物。在人們試圖通過生產廉價平板電腦解決問題的時候，以色列「刺蝟」(Keepod)公司卻另闢蹊徑，開創性地將帶有作業系統和應用軟體的高質量且廉價的U盤與無硬碟舊計算機相結合，讓成千上萬的貧困孩子人人都擁有了自己的個人計算機。此舉既能改善他們的教育狀況，又為社會節約了大量的寶貴資源。
脫下西裝
尋找貧困人群需求
在2014年公司成立之前，哈巴爾和他的夥伴都擁有穩定的白領工作，生活無憂。但是，他們覺得那不是他們真心想要的狀態，於是脫下西裝，重新思考自己在社會中的定位，決定以己之力幫助貧困人群。
公司成立初年，他們所做的事情只是調查研究，尋找貧困人群的需求和公司的項目目標。深知在特拉維夫城市無法了解實情，他們便深入到非洲的部分窮困地區，發現當地人因生活所迫，能思考的僅僅是下頓飯和明天幹活的問題，基本沒有後天或未來的概念。
哈巴爾說，公司幫助貧困人群的立足點不是救助，如提供飲水、食物和帳篷等，而是長遠的開發。在探訪的貧困地區，儘管非政府組織和地方社區為孩子提供教育，但是並不系統和正規，使用的仍是上世紀90年代的舊課本和試卷。
計算機將孩子們帶入全新的世界，哈巴爾說，當地理老師打開計算機，屏幕上展現義大利地貌時，孩子們眼睛放光的情景給他留下了難忘印象。仿佛突然間，計算機為孩子們打開了探索之窗，讓他們擁有了自我開發的能力。
選定目標
提供廉價可靠產品
貧困地區的旅行讓公司認定，提供計算機是他們幫助貧窮人群和社區獲得良好教育、改善就業、加強交流和提高健康狀況的項目，於是他們開始著手實現自己的目標。通過不斷嘗試，採取多種措施節約成本，目前公司已推出性能可靠、價格低廉、滿足學生要求的計算機產品。
公司為貧窮孩子提供的計算機從硬體上講，主要分為兩部分：人手一個的U盤和數人共享的舊臺式和手提計算機。當然，這裡的U盤不是人們常用的U盤，而是公司委託中國生產的高質量耐用U盤，其中裝有谷歌公司的Chromium作業系統和應用軟體，插入舊計算機直接運行，其展現的界面如同谷歌筆記本電腦，能夠滿足孩子學習的各種需求。公司將他們帶有軟體的U盤稱為「刺蝟」計算機，銷售價格僅7美元。
在從中國訂購價廉物美U盤的同時，公司還從有資質的服務商那裡收購單位而非個人淘汰的、經過整修(包括去掉硬碟)的臺式和手提計算機，每臺價格通常在0—100美元之間。哈巴爾表示，他們只要舊計算機，不要舊平板電腦和手機，主要原因是計算機能夠更好地滿足學生學習的需要，如利用PPT做演講。此外，硬碟是計算機中最容易損壞的部件，去掉硬碟的計算機更可靠和耐用，維持費用低。
改變模式
確保可持續性運行
哈巴爾表示，公司能根據需要及時調整方向，如今他們已摸索出可保障公司持續發展的商業運行模式，在馬拉威、肯亞、喀麥隆、南非；墨西哥、巴西、阿根廷；柬埔寨、泰國、印度；美國、英國、德國、澳大利亞和紐西蘭等25個國家提供「刺蝟」計算機服務。
最初的商業模式是公司請求他人捐獻舊計算機，並連同U盤免費提供給貧困地區的孩子。但公司很快發現此模式難以持續，由於免費，人們並不珍惜它們的價值。與此同時，公司了解到即使在最貧窮的社區，人們也願意花費「高昂」的7美元購買他們認為有助於孩子未來發展的「刺蝟」計算機。
按照現在的經營方式，普通人在公司網站上支付約14美元可購買1臺「刺蝟」計算機自用，同時捐贈1臺給貧困地區的孩子；利用「刺蝟」計算機從事教育的人士和機構，每購買50臺，可享受50%的折扣，售價約合275美元的教學套裝包括25臺「刺蝟」和1臺手提計算機。
備份信息
實現快速恢復服務
教育機構在購買「刺蝟」計算機後，可按照自己的需求安裝應用軟體和教學內容，有條件的機構還可以增加伺服器建立區域網，或直接通過衛星將「刺蝟」計算機連接到網際網路。學生在分享伺服器或網際網路資源的同時，還可將自己的學習信息備份到區域網伺服器或網際網路雲中。
哈巴爾說，人手一臺的「刺蝟」設有密碼，僅供學生自己使用。如果「刺蝟」意外丟失或損壞，可以十分方便地更換。學生個人的內容在伺服器或網際網路雲中有備份，所以能夠快速恢復。從經濟上講，無論是手機還是平板電腦都無法做到這點。此外，「刺蝟」中還安裝有安全和防毒軟體，能保護個人信息和隱私。
公司十分願意幫助中國貧困人群。不久前，他們代表以色列初創公司曾到貴陽參加了2019年中國大數據全球大賽總決賽，讓中國相關機構對其公司有了更多的了解。哈巴爾表示，他們的產品有全中文版本，希望未來有中國的教育機構或組織能與公司合作，為中國偏遠地區和需要的人群提供服務。
(科技日報特拉維夫7月31日電)