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最新消息！我國科研人員首次在南海海底發現3米長的「鯨落」！鯨落到底是什麼？
說起鯨落，其實不難想像，它和鯨魚應該有著千絲萬縷的關係，而說起鯨魚，映入腦海的首先就是它那無比龐大的身軀，而其中的「藍鯨」被認為是已知的地球上生存過的體積最大的動物，長可達33米，重達181噸，和一艘巨型船隻差不多。那麼鯨落和鯨魚有什麼關係呢？它是怎麼引起的呢？我們來看看！
鯨落及其生態系統
鯨落(WhaleFall)的含義其實和從字面上來了解差不多，當鯨在海洋中死去，它的屍體最終會沉入海底。生物學家賦予這個過程一個名字，就叫鯨落，意為鯨沉落的過程！不過對科學家來說，它有著更加深刻的含義，因為鯨落其實代表了深海生態系統的一部分。因此，總的來說，鯨落是指鯨死亡後落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的「綠洲」，而此次也是我國首次南海發現了「鯨落」生態系統！
為什麼鯨落可以成為生態系統的一部分呢？從簡單理解上看，你可以認為因為鯨魚的身軀實在太龐大了，使得它的屍體也就是鯨屍下沉至海底過程中，盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨屍中的柔軟組織為食。換句話說，鯨魚屍體為許多海洋生物提供了食物，而這一過程可以持續至少4至24個月（取決於鯨的個體大小），期間90%的鯨屍將被分解。在這期間，大量厭氧細菌進入鯨骨和其它組織，分解其中的脂類，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產生硫化氫。化能自養細菌例如硫化菌，則將這些硫化氫作為能量的來源，利用水中溶解氧將其氧化，獲得能量。而與化能自養細菌共生的生物也因此有了能量補充。
而一些無脊椎動物特別是多毛類和甲殼類動物，能夠以殘餘鯨屍作為棲居環境，一邊生活在此，又一邊啃食殘餘鯨屍，不斷改變它們自己的所在環境。當殘餘鯨落當中的有機物質被消耗殆盡後，鯨骨的礦物遺骸就會作為礁巖成為生物們的聚居地。換句話說，鯨落為許許多多的底棲生物提供了複雜的生境，所以它可以說是一個短暫演化的海洋生態系統！
我國首次發現的鯨落及其意義
2020年4月2日下午，我國「探索一號」科考船完成2020年度第一個科考航次(TS16航次)，返回三亞。TS16航次任務來源之一為南方海洋科學與工程廣東省實驗室(珠海)「深海生命與生態過程」創新團隊承擔的「西太平洋典型海山生態系統的關鍵過程及驅動機制」項目。航次自3月10日開始，4月2日結束。其間「深海勇士」號載人潛水器連續執行了22個潛次，圓滿完成各項科考任務。
不僅如此，他們還帶回了重要的發現，那就是一個約3米長的鯨落，這是中國科學家第一次發現該類型的生態系統。此次發現的鯨落，附近有數十隻白色鎧甲蝦、紅蝦、以及數隻鼬䲁魚，尾部甚至可以觀察到有鼬䲁魚在撕扯肌肉，表明它尚處在第一個階段，也就是說我們前面所說的階段，這意味著這個「鯨落」生態系統剛剛形成不久，科學家推測很有可能是一隻死亡不久的鯨沉在此處，因此它具有長期觀測的價值。
我們知道，深海的生產力僅依靠化能自養細菌供給是不夠的，海洋生物進食和死亡產生的碎屑，而鯨落恰恰促進了海洋上層有機物向海洋中下層的運輸，以供給深海的生物，也促進了化能自養細菌產生更多的能量。因此鯨落在海洋生態系統中具有非常重要的意義，然而一些人類因為一己私慾，大肆捕獲鯨魚，導致鯨魚數量急劇減少，使得鯨落現象大幅度消失，不禁令人堪憂，所幸鯨落僅僅只是海洋生態系統的一個環節，不過鯨落的消逝對未來海洋生態系統的影響仍是相當巨大的，這一切我們都需要努力去探索！