公元79年,龐貝城因維蘇威火山爆發而被掩埋,死亡人數預計18000人;1985年,哥倫比亞內瓦多·德·魯伊斯火山爆發,死亡人數超2萬人;1883年,印尼喀拉喀託火山爆發,死亡人數超30000人。
人類歷史上因火山爆發導致的慘劇還有很多。而現在,科學家發現了一座規模更大的超級火山。
科學家最近提出,位於火山鏈中心附近的六個火山島組成的緊密集群——卡萊爾、克利夫蘭、赫伯特、卡加米爾、塔納和烏利亞格等層火山,實際上是潛伏在水下的一座更大火山的相互連通的噴口。
科學家在一份聲明中說,如果這一理論屬實,這將是阿留申群島上第一座被完全淹沒的火山。
這六座層火山統稱為四山群島。但根據將於周一(12月7日)在美國地球物理聯合會(AGU)年會上公布的研究結果,它們也可能只是一座巨大火山不同的火山口。
科學家分析了六個島嶼周圍地區的地震活動、氣體排放、重力測量等數據。結果顯示,層火山的活動可以追溯到一個以前沒有被發現的巨型火山口,這個火山口基本上都被沉積物和周圍的海洋所隱藏。
阿留申群島是一個由幾十個島嶼組成的群島,包括40座活火山和17座死火山。根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的數據,它在阿拉斯加和俄羅斯之間延伸了3000多公裡,形成了白令海的南部邊界。
阿留申弧四山群島(圖源:USGS)
大多數層火山,如四山群島,都是錐形結構,陡峭的側面隨著時間的推移由熔巖、火山灰和巖石積累而成。
火山口是指火山噴出物在它們的噴出口周圍堆積,在地面上形成的環形坑。上大下小,常成漏鬥狀或碗狀,一般位於火山錐頂端(無錐火山口則位於地面,稱負火山口)。
據《國家地理》報導,一些火山口直徑高達100公裡,導致其釋放的火山灰和熔巖遠多於層型火山爆發。
阿留申群島中的克利夫蘭火山是北美最活躍的火山之一,最近一次爆發就在2011年。對於這種頻繁的爆發,美國地質調查局的研究員表示,阿留申群島巨大的水下火山口或許可以回答這一問題。
另一名研究人員表示,一個由六個火山島組成的火山口可能是一座超級火山,其規模與黃石公園的巨型火山相當。當然,這一說法目前還需要更多的證據來證實。
黃石公園超級火山位於美國懷俄明州黃石國家公園,200餘萬年以來,黃石火山發生過3次超大規模的爆發。電影《2012》中的末日火山爆發取景地就在黃石公園。
其中,第二次爆發噴發出來的物質將大約近9000平方公裡的區域全部覆蓋,厚度超過1500米。而其200萬年前的一次噴發釋放的物質如果堆在福建省,可形成高達20米的土層。
科學家估計,類似這樣的「超級火山」一旦噴發,足以毀滅地球上大部分生物。
一座黃石超級火山就已經如此恐怖,現在或許又多了一座阿留申超級火山。
當然,一切還沒有最終定奪,相關研究人員希望繼續對該地區進行研究,收集更多的地震和重力數據,並對更多的地熱區進行採樣,以便最終確定這座超級火山是否屬實。