優衣庫是一個「技術控」。這麼說是有原因的。它的保暖服飾系列產品Heattech已經誕生了10年，迄今為止仍在不斷進化。按照優衣庫的統計，截至2011年，Heattech全球累計銷售了3億件，去年一整年的銷量就有1億件。
這種技術開創了一個「輕薄保暖」的服裝新市場。永旺、西友集團等公司，也已經開始紛紛推出相似的產品。
如果了解了優衣庫Heattech技術的進化過程，你差不多就能知道這個市場並不像看上去那麼簡單。
在日本，人們把手腳容易發冷的症狀稱為「Hiesyo」，中文稱寒症。相比男性，日本女性得病的比例更高。到了秋冬，把自己包得厚厚的人不在少數，隨之帶來的則是臃腫的外形和行動的不便。
最初在日本本土的優衣庫門店裡，店員們會主動詢問顧客關於商品的各種意見，然後匯集到顧客中心去並編製成月度報告。「想要保暖且輕薄的產品」長期進入月度報告被反覆提及，而這個意見引起了研發部門的注意。
在1999年前後，100%的棉質內衣是日本乃至整個亞洲市場的主流，但有著吸汗性差、保暖性能相當一般等等缺點。優衣庫的研發團隊有了一個大膽的想法，希望使用在貼身內衣市場上從未被注意過的合成纖維來編織衣物，重新定義冬天的時尚。
冒險在看似利潤不高的內衣市場上試驗新技術，在當時的優衣庫的計劃中，還有另一個目的。因為如果要從成本上展開競爭的話，肯定無法與那些來自韓國和中國臺灣地區的公司相抗衡。
東麗公司作為優衣庫羽絨服纖維原料的提供商，開始了和優衣庫初步合作。至少在一個大問題上，雙方達成了共識：提高產品的技術附加值將是優衣庫衝出市場包圍圈的一個機會。而對於東麗，如果能夠結合整個產品、而不僅僅是原料的話，將可以更加鞏固與優衣庫的關係。雙方第一個共同開發的產品是毛衣。
隨著了解的深入，雙方低調地進行著各種新型材料、產品的研發。後來這個神秘的研發團隊被命名為「次世代原料開發團隊」。由優衣庫和東麗雙方的員工組成的這個團隊，主要研發各種新型的衣服原料。成功商業化的產品除了Heattech保暖產品，還有SILKY DRY男士功能內衣以及ULTRA LIGHT DOWN輕型羽絨服。
「優衣庫之所以熱衷於研發，是因為優衣庫相比其他的快時尚品牌，除了時尚服飾之外，還銷售日常服飾。將技術運用在這些日常服飾上來，可以實現差異化和附加價值。」迅銷(中國)商貿有限公司市場部總監真島英郎告訴《第一財經周刊》。
Heattech是優衣庫從2002年起著手研發的。他們在纖維上想辦法，第一款產品包含了3種纖維成份。首先將天然纖維綿做成了通心粉狀的中空綿以隔絕空氣和保溫發熱，然後再加入擁有高伸縮性的氨綸加強舒適度，同時混入聚酯纖維實現快幹功能。
但第一款產品並不成熟，它的柔軟度以及吸水性相當一般，優衣庫認為它達不到女用保暖衣的標準，在兩年以後才推出了女性Heattech產品。
Heattech的研發過程不太輕鬆。因為是合成纖維，不同材料的發色性並不一致，同時染色的話，必然會因為吸收顏色速度不一而出現色塊。它成了最棘手的問題。
為了解決這個問題，優衣庫派出了被命名為「匠」的技術團隊，與東麗的技術人員每周奔赴工廠進行改進。4年之後，也就是在2006年，他們解決了這個問題。其中有整整1年半時間，他們的主要工作是使這個技術達到穩定量產的程度。
也就是在這一年，優衣庫和東麗籤訂了戰略合作協議。除了正式聯合組建「次世代原料開發團隊」之外，東麗還會派出課長級別的員工進駐優衣庫，從開發企劃到生產製造全方面合作。
「就像是一家公司在運營。」優衣庫生產本部長在接受採訪時稱。
2006年，Heattech產品的年銷量達1200萬件，幾乎快到前一年的3倍。
東麗短纖維事業部短纖維課長赤江宏一，同時也是東麗GO推進室(Global Operation)的成員，帶著東麗的營業團隊和技術團隊的成員每周進駐優衣庫開會，GO推進室索性也成了對應優衣庫的專門部隊。
Heattech產品仍在不斷改良。在目前的產品中，使用的主要纖維由原先3種變成了4種：粘纖能吸收人體產生的水蒸氣並發熱;腈綸取代了原先的中空綿，它可以隔離出很多空氣層，使身體散發出來的熱量不會逃掉;氨綸則擁有高伸縮性，穿著舒適;最後，聚酯纖維可以將水分快速吸收並乾燥。
「吸放溼」是一個剛剛加入的功能。如果衣服內有多餘的溼氣，產品會吸收然後放到體外。
Heattech對於優衣庫市場擴張所起的作用有目共睹，東麗公司從中也大獲好處。在2011年整個財年中，東麗的合成纖維生產量只排在世界第十位，但帶來的銷售額卻是世界第一。
但由優衣庫率先培養起來的輕薄保暖內衣市場，已經開始面臨眾多的競爭者。永旺集團和主營衣料纖維等業務的東洋坊集團，共同研發了「Topvalu Heat Fact」系列，將在日本全國1300家永旺店鋪進行銷售，商品品種擴充到了1200種;西友集團的Eco Heat、7andi零售集團的Body Heater，也在擴張渠道和產品。
針對這些紛紛出現的輕薄保暖內衣，還沒有出現一個全面客觀的評測，而優衣庫希望用更全面的產品線以及海外市場的儘早擴張，保住自己的優勢。
在2012年的Heattech新品當中，產品線已經擴充到了嬰兒服裝，花色達到了827種，是2011年的兩倍。目前，也只有優衣庫把輕薄保暖內衣賣到了日本以外的地方。
按照優衣庫的計劃，公司在海外銷售的佔比將從10%提高到15%。這家公司預計，如果不儘快提高海外的佔比，將有可能面對在海外市場被競爭對手趕超的風險。
畢竟與日本國內相比，中國等市場都還只是輕薄保暖產品的「新興市場」，誰都會有機會擠進來分到好處。
（來源：第一財經日報 作者：鄒曈）