說起沙漠，荒無人煙、駱駝、沙塵暴、寸草不生、一片沙土覆蓋的領域等情景就會不自覺的從腦中蹦出來。雖說沙漠也可稱為一道獨特的風景，但由於常年缺水，任何生物都很難在沙漠生存，甚至還被稱「生命禁區」。沙漠不僅對自然環境影響惡劣，也會給生活在周遭的人們帶來很多困擾。而沙漠也常常多是自然形成的，人類常常對其束手無策。但今天給大家介紹的「沙漠」卻顯得與眾不同。
這個沙漠就叫做毛烏素沙漠。說起這個沙漠，它最與眾不同之處就在於並不是自然形成的。換言之，「毛烏素沙漠」其實不是沙漠，而是中國四大沙地之一。沙漠和沙地的形成原因有所不同。沙漠的形成以自然原因為主導，而沙土的成因多是人為因素為首要的。但長期以來，毛烏素被人們習慣性地稱為「沙漠」。
但不管是沙土還是沙漠，雖然成因不太相同。但都給人們造成極大的危害，嚴重影響當地群眾的生產生活。毛烏素沙漠在蒙古語裡的意思為「不好的水」，又名鄂爾多斯沙地，位於陝西和內蒙古兩省交界處，面積達4.22萬平方公裡。比我國陸地總面積3.54萬平方公裡的海南省都要大，其中一半面積在陝西省榆林市境內，因此榆林市也被稱為駝城，意為沙漠之城。
1000多年前的毛烏素並不是荒涼的模樣，這片廣袤的土地曾經承載過繁榮的文明。早在先秦時期，此地便有大量移民遷入，開墾土地，發展農業和畜牧業。這裡也一片肥沃的綠洲，水草豐美，有著成片的水田、成群的牛羊和多種多樣的野生動物。唐代以來，這裡成為兵家必爭之地，戰亂頻繁，元明以後更是濫墾濫牧。到明清時期，已是茫茫荒漠。到了近現代，受毛烏素地區沙塵暴的威脅，陝西榆林市曾被迫搬遷了3次。可見其對人類生存的危害性極其嚴重。
歷史性轉變始於上世紀50年代，在國家的支持下，當地人開始了近70年的治沙造林歷程。在與風沙抗爭的過程中，中國摸索出了不少實用的防沙方法，例如「麥草方格」固沙法。用麥草、稻草等材料在沙漠中紮成方格，藉此截留水分，降低風沙速度。治沙效果顯著，被國外媒體贊為「中國魔方」。而毛烏素沙漠本身的優勢，比如本身有著相對豐富的降水量和溫和的氣候條件等先天優勢的自然條件，畢竟在沙漠水貴如油啊，能有水比什麼都強。
再加上當地人們不放棄的愚公移山的精神，經過無數次的種植，把青春和汗水揮灑在茫茫大漠中，湧現了數量龐大的植樹英雄。與天鬥，與地鬥，與自然環境鬥，只是為了治理沙漠變綠洲。在人民和政府的共同努力下，毛烏素的生態環境有了很大的恢復，昔日的滾滾黃沙已蟄伏在綠油油的植被之下。這麼多年來毛烏素累計造林治沙63萬畝，林木覆蓋率已經從0.9%到42.9%。這些數據無疑令人震撼且振奮，簡直是我國創造了治沙一個奇蹟！就在這一刻，深深感到所有辛苦都值得。
如今我國將要出現首個即將消失的沙漠。當初毛烏素沙漠的80%都已經變成了綠洲，水土也不再流失，榆林這座「沙漠之城」也變為了「綠洲之都」了，原有的漫天黃沙，變成了而今的滿眼蔥翠。沙漠變綠洲，每年流入黃河的黃沙量減少了超過4億多。榆林的風沙區大棚蔬菜、大棚養殖、育苗業、沙漠旅遊業也蓬勃興起，在防護林屏障的庇護下，榆林成為全省馬鈴薯第一大市、全省養羊第一大市，促進經濟繁榮，一幅欣欣向榮的畫卷在眼前展開。
更神奇的是，這裡藏著一處全國最大的沙漠淡水湖——紅鹼淖。「淖」是蒙古語「淖爾（湖泊）」的簡稱，湖岸及淺灘的沙子呈淡紅色（鹽類表色），湖水為鹹水，含有鹼，所以取漢語紅鹼二字，稱紅鹼淖。還有一個美麗的傳說，據說昭君當年遠嫁匈奴，走到爾林兔草原，下馬回望，想到此一別，天高地遠，山長水闊，怕是再無見爹娘之時，忍不住淚灑荒原。這一哭就哭了七天七夜，就形成了這一汪引頸遠望也望不到邊的神湖紅鹼淖。
昭君還感動了王母娘娘，王母娘娘派七仙女各持一條彩帶，從七個方向嫋嫋婷婷走向昭君，就有了現在的七條季節河同時流入紅鹼淖。這個故事無疑也增加了紅鹼淖的神秘感，吸引眾多遊客前來遊玩。想想在沙漠腹地竟可以看見煙波浩渺，碧空白雲，水天一色，交相輝映的壯闊景象，這景象也算獨特。
紅鹼淖盛產多種淡水魚類，共有16種，主要經濟魚類是紅鹼淖大銀魚，紅鹼淖鯉魚、鰱魚、草魚、鯽魚。其自然生態環境也為候鳥提供了理想的棲息地，共有30餘種野生禽類在這裡繁衍生息，主要有國家一級保護鳥類遺鷗、國家二類保護動物白天鵝以及鸕鷀、魚鷹、野鴨、鴛鴦等。好一幅魚兒戲水、蟲鳴鳥叫、人與自然愉快相處的美麗畫面。
記得看過一篇文章說「如果你還沒有追隨《東邪西毒》去一趟位於榆林的毛烏素沙漠，你可能就沒機會了，因為它快被陝北人民消滅掉了。」嗯，的確如此，那麼，你會來這裡旅遊嗎？