當過世界首富的有很多人，比如我們所熟知的比爾.蓋茨、貝索斯等等，但是其實還有一位世界首富甚少有人知道，不過這位世界首富現在已經不是了，所以可以稱他為前世界首富。他就是堤義明。
堤義明的一生極具傳奇色彩，他能夠成為世界首富真的是讓人沒有想到。堤義明的身世其實比較悽慘。堤義明是一名日本人，但是他是日本非常有錢的一個人堤康次郎的妾生子，所以，堤義明的身世是比較可憐的。但是就是這樣一位身世比較可憐的人，後來居然成為了世界首富，你說她的人生是不是極具傳奇色彩呢？
堤義明能夠有後來的成就，其實和他的父親脫不了關係，準確來說，是他的父親為他提供了基礎。堤義明的父親堤康次郎在日本有著西武集團，而堤義明只是把西武集團發揚光大了。不過，他能夠把西武集團發展成如此龐大的集團也說明他是很有能力的。
堤義明是一個非常懂得隱忍並且非常聰明的一個人。因為他是妾生子，所以他在那個家裡其實並不受重視，更何況他還有兩個嫡出的哥哥，在日本，他們是非常看重嫡庶之分的。但是。堤義明卻硬是憑藉他自己的能力，讓他的父親堤康次郎對他刮目相看，最後把他也列入了繼承人的選擇之一。
由於堤康次郎的兩個嫡出兒子和自己不和，所以堤康次郎題堤義明的注意就更多了。他開始嚴格教育堤義明，想讓堤義明繼承自己的產業。不僅如此，他還給堤義明出了很多的難題來考驗堤義明，而堤義明居然每一次都做到了。這讓堤康次郎感到開心和欣慰，他決定把西武集團傳給堤義明。
堤康次郎去世之後，堤義明繼承了西武集團。但是你要知道，西武集團裡面還有很多的元老和堤義明的兩個嫡出哥哥，所以當時堤義明的處境也是非常艱難的，畢竟他還年輕，有很多人都不服他。當時堤義明的哥哥非要擴張，但是堤義明記得堤康次郎不讓自己在十年之內投資新的不動產，所以，堤義明否決了哥哥的提議。
但是十年一過，堤義明就開始投資各種產業，因此西武集團也得到了很大的發展。在西武集團處於巔峰時期的時候，它曾經佔有日本六分之一的土地，各種產業遍布日本，成為了名副其實的首富。可惜，首富也逃不過日本整體經濟趨勢的傷害，最終破產。而且堤義明還因為偽造財務信息進了監獄，真的是太可惜了。
不過，堤義明的一生也告訴我們一切皆有可能，只要你願意努力去做。