古往今來，總有一些名人，似乎已經具備了一種未知預言的能力，面對各種意外，卻總能從容應對，這也總給人以一種錯覺，以為他們是穿越而來？
在這些人中，沒有比王莽更有代表性的人了，王莽上臺後，就開始了一系列的改革，包括廢除奴隸制，允許國家借債，這些超前的措施，似乎與那個時代格格不入。當然，由於王莽一連串的作法，過於理想化，最終沒有成功，世界上真有穿越者嗎？這個人多年來被懷疑，現在還有人相信，但並非王莽，他的名字叫徐壽。
以當今人的眼光來看，徐壽的一生充滿傳奇色彩，而他超前的眼光，更是令人欽佩，看完後就知道為什麼會懷疑自己是一個穿越者。
一八一八年，嘉慶年間，徐壽就出生在江蘇無錫縣一個富裕的農民家庭，「力田讀書」，雖然家境不錯，但想靠讀書謀生，一直是徐家人的夢想，徐壽的父親是位秀才，無可奈何在26歲時過世，而4歲時，徐壽卻因家境貧寒，因而自幼學習儒學。
不過徐壽從幼年起就對這些科舉文興趣平平，「嘗過一次應試的機會，以為無功而返，棄之而去」。從此以後，徐壽再也沒有學過，更沒有提出過屬於自己的人生之道：「勿論無稽之談，勿論不經之語，勿論星命風水，勿論巫術讖緯」，從當時看來，徐壽的這句話，可以說是言之成理，但他確實做到了。在封建時代，徐壽也因此被視為異端。不過徐壽的身邊，沒有一個人能使他開悟。
為養家餬口，徐壽便開始經商。其間，對書籍一點也不感興趣的徐壽，卻被其他幾個手藝人的手藝玩意兒所吸引，常常親自動手設計製作：「少善攻金，多巧取器」。沉溺於放大鏡、水車等相關機械的研究，常常放下手中的工具，孜孜不倦地鑽研，
#無錫古時候就是一個魚米之鄉，碼頭眾多，貿易繁榮，是清朝最早接受先進文化的內地，年輕時的徐壽，見識了西方帶來的許多先進玩意，對於製作工藝器械，也是越來越著迷。
許多人都把徐壽當作怪胎，但徐壽卻開始想盡辦法，學習更先進的數學、物理化學等知識，此時國內在這方面的教學，尚屬空白，更沒有相關的科研機構，所以徐壽便找來傳教士，翻閱他們提供的大量文獻，為此徐壽學習時，結識了自己的同鄉好友，清代著名數學家華蘅芳，兩人雖有十五歲之差，但卻是以數學結緣，成為非常要好的朋友。
直到十九世紀五十年代，徐壽和華蘅芳才到達更為開放的上海，他們專程來到傳教士創辦的「墨海書館」，閱讀併購買了大量書籍，徐壽經商之餘，還根據書本所學科學知識，進行各種實驗，他買不到玻璃，就把自己的水晶圖章做成三角形，用來觀察光線的七色光譜。
這時，經過鴉片戰爭失敗的清廷，總算開始對過去視之為蠻夷的西方人開始重視起來，由曾國藩、張之洞等人領導的洋務大臣，便開始提拔那些有新思想的人，而在無錫搞科研的徐壽，也因此進入了曾國藩的視野，1861年，著名的安慶軍械所成立，徐壽成任軍械所顧問。而且他們接受的第一項任務，便異常艱巨，那就是創造了中國歷史上第一臺蒸汽發動機。蒸汽發動機對歐洲社會的推動力，若人早就聽過了，它極大地解決了大型機器生產的最關鍵問題，使生產率大大提高。
徐壽親眼看到裝著蒸汽機的外國船隻，在中國的近海內河上橫衝直撞，也十分氣憤，於是便展開了蒸汽機的製造步驟。
不過，當時的徐壽，既無圖畫，又無資料，當時的洋人對蒸汽機的秘訣，也是守口如瓶，不肯透露，徐壽所能參考的，只是在《博物新編》中看到一幅蒸汽機簡圖而已。
此外，徐壽還獲得了遊覽長江邊一艘小遊船一天的機會，但也正是這兩次機會，他研究了三個月後，1862年7月，徐壽才真正研究出國內第一臺蒸汽機。