實現大學之道的八個步驟，其順序是辯證邏輯上的先後，而絕不只是形式邏輯上的先後。
「物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。」
前文所引文字是倒推大學之道八條目，本節文字則是順推。有些讀者覺得重複，不明白為何如此這般。其實，細讀之下會發覺，兩者並非同義反覆。都是圍繞實現大學之道作文章，但說法不同，側重點亦相異。
以「修身」「身修」為例，具體說明。
修身，是個詞組，動詞加名詞，按今之語法為動賓結構。這一結構的特點是兩部分之間有支配和被支配的關係；強調的是支配一方，即強調動詞。就是說，「修」支配「身」，強調的是「修」的作為。其他幾個條目皆類似，如齊家強調「齊」的作為，治國強調「治」的作為。因此，前文所引文字說的是實現大學之道一步一步所要採取的措施，即強調行動，古人曰「工夫」。原文是想平天下，須先治國，要想治國，須先齊家，要想齊家，須先修身……語態皆是未完成式。
身修，在語法上變成了主謂結構。主謂詞組多是名詞加動詞，其特點是兩部分之間有陳述和被陳述的關係；強調的是被陳述一方，即強調名詞。就是說，「修」陳述「身」，但卻不強調修的作為，而是強調其對象「身」的狀況或面貌，因此把身放在前面做主語。其他幾個條目皆類似，如家齊強調「家」的狀況，國治強調「國」的狀況。因此，本文所引文字說的是實現大學之道一步一步所達到的結果，即強調目的，古人曰「功效」。原文一句接一句，逐步遞進，語態皆是完成式。
從最終目標說起，倒推八條目，強調實現大學之道一步一步該怎麼做；從最初起點說起，順推八條目，強調實現大學之道一步一步是什麼樣。《大學》之所以如此闡述，就是要人反覆誦讀，全面理解，加深印象，牢記於心。
讀這兩節文字，還有一個問題必須釐清。前者有六「欲」、六個「先」，後者有七個「而後」，都是在表明實現大學之道的順序。這個順序，誠然有時間先後之分，但卻不能簡單、機械地去理解。就是說，不能認為前一個步驟徹底完成之後才去進行下一個步驟。八條目只有相對意義上的階段性；而在絕對意義上，它們融於一體，不可割裂。具體說，格物沒有止境，要永遠進行，致知、誠意、正心等皆如此。進一步說，在齊家、治國、平天下的同時，仍要修身。因此，實現大學之道的八個步驟，其順序是辯證邏輯上的先後，而絕不只是形式邏輯上的先後。（白子超）