中日兩國一衣帶水，隔海相望，在漫長的歷史當中，兩國的文化交流頻繁。近現代的日本文化對中國的近現代化產生了深遠的影響，而在相對遙遠的古代則恰好相反。古代中國因其文化先進而對周邊國家的文明產生了巨大的影響，特別是文字方面。古代朝鮮、古代越南、古代日本在很長的時間裡都和中國一樣使用著漢字。雖然現在朝鮮、韓國、越南等國已經取消了漢字，但是在日語裡面依舊留存了大量的漢字，可以說沒有漢字就沒有今天的日語。
擁有大量漢字的日語
正是因為日語當中存在大量的漢字，所以說日語的出現與漢字有著密不可分的聯繫。在漢字沒有引進日本之前，其實日本是沒有自己固有的文字，這點也是現在大多數語言學家的共識。雖然日本自稱在漢字沒傳入日本之前，日本也有過所謂的「神代文字」。但是據考證這所謂的「神代文字」不過是平安時代的發音體系罷了發音體系罷了。
古代日本人最初看的漢字是那些雕刻在印章、銅鏡、兵器等器物上的簡單文字。到了公元4世紀，漢字體系開始大量地傳入日本。最初向日本人傳授漢字的人，居然不是中國人而是與日本更相近的朝鮮人。據日本《古事記》記載：應神天皇時代百濟學者王仁東渡日本獻《論語》和《千字文》。後來，日本人便跳過朝鮮人直接向中國人系統地學習了漢字。
到了8世紀前後，日本人發明了「萬葉假名」，即忽略漢字原有的字意，利用漢字的音和訓標記日語的方法「萬葉假名」。「萬葉假名」的發明，是日語「中為和用」的裡程碑。在這之後日語裡面漢字的精簡工作有條不紊地進行著。所以現在我們會看到很多日語裡面的漢字與中文漢字意思有所差異，比如說「本」在日語當中是「書」的意思，「新聞」專指「報紙」。
與中國文言文如出一轍的文言日語
我們都知道語言分口語跟書面語，在書面語方面古代日本的文言日語，跟漢語特別是文言文簡直是如出一轍。大和、奈良時期的《古事記》、《日本書紀》、《風土記》等早期的日本文學作品也大量應用了漢字。《古事記》的序言幾乎是漢字書寫的，正文部分採用了和漢折中的寫法。
「天地初發之時，於高天原成神明，天之御中主神。次高御產巢日神。次神產巢日神。此三柱神者，並獨神成坐而，隱身也」這是日本《古事記》的一段序言。要知道《古事記》是日本第一部文學作品，裡面包含了日本古代神話、傳說、歌謠、歷史故事等。在如此重要的文獻的序言當中，居然原封不動的使用了漢字來記載，可見漢字對新生的日語產生的影響有多大。
《古事記》除了序言使用了漢字之外，在正文裡面還出現了大量的漢語成語、諺語。如星雲の志/青雲之志、漁夫の利/漁翁得利、塞翁が馬/塞翁失馬、過ちては改むるに憚るなかれ/過則勿憚改、一葉落ちて天下の秋を知る/一葉知秋、青は藍より出でて藍よりも青し/青出於藍而勝於藍等等。雖然採用了和漢折中的寫法，但是依舊掩蓋不了漢字對日語巨大影響的事實。
密切相關的中日口語
根據語言學家的劃分，日語是屬於阿爾泰語系。所以在語法上日語與漢語有著明顯的差別，在日語當中賓語、補語在謂語前面，謂語則是在最後面。但是這並不妨礙日語口語與漢語口語的聯繫。現代日語的口語當中既摻雜了古代漢語又融合了現代漢語。比如日語的當用漢字有的是古代漢語的繁體字， 如：書、話、計、、馬等等；又有現代漢語的簡化字, 如: 大、小、多、少、上、下、左、右等等。
此外因為日本大規模引進漢語的時間大致在隋唐時期，當時中國的官話是河洛話，而保存河洛話最完整的則是現在的閩南語。所以在一些日語的口語當中，很多詞語的讀音跟閩南語是一模一樣，比如說「世界」、「時間」、「了解」、「先生」等等，特別是「先生」一詞在閩南語當中多數情況下專指教師先生（即老師），而在日語當中「先生」一樣特指老師。
終上所述，漢語、漢字在日語的誕生、成長過程當中起到了重要的作用，雖然兩種語言屬於不同的語系，但是這並不妨礙漢語、漢字對日語的影響。