明家大姐明鏡是整部劇的靈魂人物之一， 集霸氣、高貴、慈母嚴父於一身。她管理著明氏家族的巨大產業，肩負著弟弟們的成長和培養。她心地善良，知書達理，聰惠賢淑，知恩圖報，是典型的中國傳統婦女賢惠仁愛的代表。
雖然明鏡身為明氏家族的大姐，可她在接管明氏家業時，她也僅僅是個17歲的少女。汪曼春的叔叔汪芙蕖，用計殺害了她的父母，並奪取了明家的財產，甚至還命人追殺她姐弟倆。只有17歲的她，卻親眼目睹了一條鮮活生命的消逝，在她眼前被車碾壓致死的那個女人，不惜犧牲自己，挽回了她和弟弟明樓的性命。此後，她深深地知道，如果她不堅強起來的話，那麼明氏一族怕是無一生還了。
於是，她抱走了恩人之子取名為明臺，從狠毒的僕人手中奪回了明誠。她永遠都不會是一個人，她還有三個可愛的弟弟。俗話說，長姐如母，她像母雞一樣用自己的翅膀守護著三個弟弟，可以想像，當時的她有多麼的艱難。在外面，她要應付著那狡詐狠毒的汪芙蕖，還要防備無數雙想要奪走明家財產的手。回到家後，她還要哄著因為買兇殺人而受到驚嚇的明樓，要陪著因為失去親生母親而倍感孤獨的明臺，還要勸導因為受到養母虐待而孤僻的明誠。
而她自己也有著少女般的萬千愁緒，但是她只能將之埋在心裡，她不能倒，她要像一個母親一樣去戰鬥，她要照顧好她最愛的三個弟弟，儘管她自己當時也還只是一個孩子。她將三個弟弟視為自己生命的全部，而宛然拒絕了美好的愛情，決心終身不嫁。因為她深深地知道，明家不能沒有她，她只能放棄自己的愛情，放棄自己的生活，來支撐並守護著整個明家，庇護家中的所有人。
值得慶幸的是，當弟弟們長大成人後，他們各自都用自己的方式回報給了大姐，可最終他們還是沒能保護好大姐。 可以說17歲的明鏡是為了三個弟弟而活，甚至於到她臨終前，她也還在擔心這三個弟弟。她對明樓交代說：「相信姐姐，明臺我已經安排好了。阿誠呢，你不要忘了，下個星期帶他去見那位姓金的老師。至於你的親事，姐姐可能就操不上心了，你自己要早點成個家，姐姐也就安心了 」。
站在旁觀者的角度來看，明鏡似乎很幸福，畢竟她是明氏家族的老大，三個弟弟都很尊敬她，又是上海灘的名媛，手握巨額家產。但其實不然，沒有人能夠理解她內心的孤獨和艱難。明家雖是上海名門，明鏡是家族的掌門人，從家庭的角度而言，她要關照家裡每個人的生活。
然而，幾個弟弟都不讓她省心，明樓從國外回來，長達一個多月不回家，要是他在為正義的事情而忙碌的話，那也無可厚非，可他竟然和與明家有著深仇大恨的賣國賊汪芙蕖混在了一起，還為日本人工作，尤其是和汪芙蕖的侄女汪曼春走得這麼的近。汪曼春是什麼人，她是汪偽特工，心狠手辣，於公於私都是敵對人物。明家的子弟必須遵守明家的家風傳統，無論是民族大義還是家族遺風，明樓的這種做法，似乎真不把自己這個大姐放在眼裡，同樣也忽視了家國大義。明鏡不明緣由，明樓也不告訴她真相。明誠成天跟著明樓，似乎也正在一天天的墮落。還有這個一直被自己溺愛的弟弟明臺，也不知道成天在幹些什麼，如同小混混一樣，無所事事，平凡出入風月場所，放浪不羈，自從被港大開除以後，就一直閒賦在家，好不容易給他安排了一場相親，他卻故意搞怪，破壞相親氣氛。
明鏡作為上海的紅色資本家，卻並不是單純的生意人，她同樣有自己的信仰，也有民族大義。她同情我黨，暗地裡悄悄給我黨以力所能及的幫助，無論在金錢還是物資上都慷慨解囊，還將自己的生死置之度外，充滿著民族氣節。共產主義就是大姐的信仰，在當時這可是個讓人感到恐懼的信仰。然而明鏡並不這麼看，她勇敢地堅持，一步一步的靠近組織。或許在她選擇自己信仰的時候，早已將生死置之度外，無所畏懼，儘管如此，可她不能拿弟弟們的生命開玩笑。所以，她默默地守著自己的信仰，不敢對自己的親人分享。更何況，自己的弟弟還是汪偽特務機關的高官。
可以想像，那個年代的上海灘，資本家們所面臨的營商環境是多麼的惡劣，同時還要忍受多方的盤剝。要想生存下去，無疑是件極其不易的事情。這樣的壓力，擱在男人身上都非易事，何況明鏡還是一介女流呢？明氏家族產業龐大，明鏡獨自操持著整個家族的生意，關心家裡的每一個人，但卻沒有人關心過她的終身大事。由於她自己還一直單身，也沒人可以幫得上自己。自己的三個弟弟似乎對家產都沒什麼興趣，老大明樓沉迷於汪偽政府的經濟和特務工作，老二是明樓的忠實跟班，老三遊手好閒，對什麼都不關心，所有的壓力都由明鏡一人承擔，全家就數她過得最為忙碌和艱辛。
其實明鏡的追求非常的簡單，她只是希望三個弟弟能夠找一份正經、穩定、安全的工作，然後結婚生子，有個幸福的家庭。她還希望自己能夠為信仰而工作，期待自己的組織能夠給人民帶來福祉，即便犧牲自己的性命也在所不惜。她想要的這些，無論是在家庭小節還是民族大義層面，都可以看出明鏡的一片赤誠之心。
當然，她的孤獨是來源於自己對很多內情的不知情。然而時間不可逆轉，當明鏡一切都明白了之後，她卻已經徘徊在死亡的邊緣了。她最後的願望，只是希望三個弟弟能夠團結一心，好好地活下去。
我們縱觀她那短暫的一生，都在關心照顧別人，卻鮮少為自己的個人幸福，考慮那怕是一星半點，即使到了死亡的邊緣，心裡想的，還是自己的三個弟弟。多麼可敬可愛的大姐，可遇而不可求的大姐啊！