香菱的本名叫「英蓮」，諧音「應憐」，僅僅從這個名字看，我們就可以知道，香菱是《紅樓夢》中最令人同情的女子，她的人生非常坎坷。
她本來是富庶的江南鄉紳之女，過著嬌生慣養的富家小姐生活。如果不出什麼意外，她本該衣食無憂的過往完自己的一生。可是，香菱的生活軌跡，在那個元宵節的燈火中，徹底改變。
因為遇上了一個責任心不強的奴僕，因為遇上了一個喪盡天良的拐子，香菱由富家小姐，成了一個被拐賣的小丫頭。先是在拐子手裡過了幾年備受欺凌的生活，然後落到了「呆霸王」薛蟠手裡，嫁給薛蟠沒半個月，香菱在薛蟠的眼裡，就成了「馬棚風」。
然而，這還並非香菱人生中的最低谷。當她滿心歡喜地盼望著薛蟠即將過門的妻子時，她萬萬沒有想到，這位容貌嬌媚，也讀書識字的富家千金夏金桂，將會徹底葬送了自己的性命。
從不負責任的奴僕霍啟，到喪盡天良的拐子，從「呆霸王」薛蟠，到悍婦夏金桂，香菱的人生，屢遭坎坷，成為《紅樓夢》中最令人心疼的姑娘。
然而，在《紅樓夢》中，遭遇到這種不幸的人，其實還並非只有一個香菱。赫赫揚揚的賈府中，還有一位令人同情的女子，和香菱有著極其相似的人生，她們的人生中，都有一段不堪回首的往事。
這個姑娘，就是賈赦花了八百兩銀子買來的小妾嫣紅。八百兩銀子，在古代不是一筆小數目，足夠劉姥姥這樣的人家，過四十年了。事實上，在古代，若是想買一個普通的女子，根本花不了多少錢。
在《金瓶梅》中，不止一次地提到西門慶家裡買小丫頭的價格，一個小丫頭的價錢，一般不過是四五兩銀子。在明清的史料記載中，一個丫頭的價格，也不過是幾兩銀子。
可是，為什麼賈赦買一個嫣紅，會花了八百兩銀子呢？其實，這就是說起明清時期，一種命運很悲慘的女子——揚州瘦馬。
揚州瘦馬，是明清時期，在兩淮地區，有些富商生活太奢靡，不知道怎麼花錢才好。於是，便有人為了迎合這些富商的要求，從牙婆或者窮人手裡買來貧窮人家的幼女，養大之後，再賣出去。
為了讓這些女孩子們能賣個好價錢，這些人往往要讓這些女孩子們顯出弱柳扶風的姿態。吃不飽飯，便成真了這些女孩子們最平常的事。除此之外，她們還被被迫學習琴棋書畫，歌舞。若是有一點學不會，立刻就會遭到毒打。
很顯然，嫣紅就是因為曾經被人當作「揚州瘦馬」來培養，所以才會有這麼高的價格。
此時，我們再拐回頭看香菱的人生時，也不難發現這樣的痕跡。香菱是在三四歲的時候，被拐子拐去的。那位曾經在葫蘆廟做和尚的門子曾經說過，「這一種拐子，單拐五六歲的女兒，養在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉轉賣」。而且，香菱在拐子手裡的時候，也是被打罵怕了的。
所以，其實香菱被拐的那段時間，也是被當成了「揚州瘦馬」來培養的。曾經當過「揚州瘦馬」，是香菱和嫣紅共同的命運，也是她們不堪回首的往事。
事實上，在她們做了富貴人家的侍妾之後，面臨的處境，也沒有太大的不同。「呆霸王」薛蟠，和賈府中的大老爺賈赦，一樣都是貪圖美色，不知憐香惜玉的人，他們喜新厭舊，朝三暮四。
香菱在薛蟠眼裡成了「馬棚風」，嫣紅的命運其實也差不多。她那個遺失到大觀園中的風箏，就是她深閨寂寞的寫照，是她對自由的渴望，就像香菱時時刻刻都盼著進大觀園一樣。
嫣紅和香菱，是《紅樓夢》中最令人同情的女子，她們都有一段不堪回首的往事。