1927年，勞力士做了一件令人驚訝的事：發布首款真正適於日常佩戴的防水腕錶。這款腕錶應用的防水策略與其他公司的早期嘗試大有不同，視覺和觸覺上卻並無異常。經驗豐富的勞力士愛好者可能已經意識到，方才提及的正是具有歷史意義的遊戲規則改變者：第一代勞力士蠔式腕錶。
1927年，距今已有89年。然而腕錶上的標記告訴我們，它的年齡還要更添一歲。沒錯，1927年的那個10月，著名的英國遊泳選手梅塞迪絲·吉莉斯（Mercedes Gleitze）佩戴勞力士蠔式腕錶成功橫渡英吉利海峽。但事實上，早在1926年，蠔式的構思和原型就已問世。文中配圖所示的這枚原型表，如今已是鮐背之年。在這樣的一個紀念日，關於蠔式是什麼、為什麼與怎麼樣，諸多細節值得探索深究。
漢斯·威爾斯多夫（Hans Wilsdorf），勞力士創始人，從來就不是一個鐘錶匠。在所有的法律文件中，他給自己職業的定義是「商人」（merchant），即從事買賣的人。理解這一點非常重要，因為在漢斯·威爾斯多夫執掌公司的五十多年中，勞力士並不像現在這樣自主制表，更確切地說，勞力士只是組裝腕錶。機芯從一家廠商採購，表殼從另一家廠商採購，錶盤、鏈帶以及其他元件也是如此。漢斯·威爾斯多夫天賦秉然，洞察商機，發現市場上的空白，而勞力士則以此為指引，總能組裝出一些特別的東西。現在，我們稱漢斯·威爾斯多夫為營銷天才，勞力士蠔式的故事就是完美例證。
勞力士-梅塞迪絲·吉莉斯（Mercedes Gleitze）海報
第一次世界大戰中的塹壕戰證明了腕錶相比懷表的優勢所在，勞力士正是首批從中獲利的製造商之一。但在接下來的年月中，腕錶民用用戶也不無抱怨：一是覺得腕錶沒有老懷表精準；二是油脂被灰塵堵塞，或機芯因進水停運，腕錶相比懷表，售後維修更頻繁。
第一個問題可以預見，因為較小的機芯意味著較小的平衡擺輪。為修正買家偏見，漢斯·威爾斯多夫嘗試將腕錶送完瑞士和英國矯實驗室進行測試，以證明其精準性。這種做法一直持續到現在，如今，勞力士是擁有COSC認證天文臺表數量最多的品牌。
第二個問題相比更難解決，儘管對於防止灰塵和水的侵入，曾有諸多嘗試。例如，在維多利亞時代，探險家使用的懷表上弦錶冠上都配有旋入式防水帽，通過鏈條連接到表殼上。這種系統非常笨拙，上弦錶冠必須足夠小，才能適應防水帽（順便提一句，上世紀90年代，卡地亞在Pasha系列中復古了這種設計）。
防水錶殼，配備旋入式表底蓋、錶冠和表圈
20世紀20年代早期，關於腕錶防水的嘗試是製作「氣密性」（hermetic）腕錶，方法是以第二外殼包裹整枚腕錶。需要上弦或調校時，就鬆開表圈，將整枚腕錶取出來。表殼多以金銀製成，所以這種設計存在兩個主要問題。金銀質地柔軟，日常反覆擰緊鬆開會令螺紋和表圈受到磨損。螺紋磨損了，腕錶就不再防水；表圈磨損了，再想鬆開就變得困難。
細心的讀者或許已經注意到，上述兩種早期嘗試的焦點都集中於對錶冠的保護。錶冠是灰塵和水汽最明顯的侵入點，我們所需要的解決方案，就是鎖牢錶冠，使其自身具備防水性。1926年5月，命運的腳步悄然而至。
漢斯·威爾斯多夫習慣瀏覽瑞士專利登記簿，從中挑選可以利用的條目，代號114948就符合這種定義。在拉紹德封，Paul Perregaux和Georges Peret設計了一種錶冠防水系統，將其擰緊到表殼突出的螺管上。錶冠處於正常位置，無需受防水帽和第二層表殼的約束，使用便捷，也更容易獲得銷售成功。漢斯·威爾斯多夫不失時機購入專利，僅僅數月，勞力士蠔式腕錶正式上市。
上文所述是公認的歷史，最近的研究成果讓這段歷史更加細化。2010年，鐘錶歷史學家David Boettcher在美國鐘錶收藏家協會（NAWCC）公告上發表文章。文章指出，1926年7月19日，這項專利先是轉讓給了一位名叫Charles Rodolphe Spillmann的人，他在拉紹德封擁有一家表殼製造工廠。5天後，Spillmann又將專利轉讓給了漢斯·威爾斯多夫（有趣的是，並非直接轉讓給勞力士）。再5天後，7月29日，漢斯·威爾斯多夫註冊「蠔式」（Oyster）商標。至此，表殼、錶冠和名稱，所有元素都已到位。
我相信Spillmann絕非簡單的，幫助漢斯·威爾斯多夫掩藏對專利興趣的中間人。更可能的情形是，Spillmann將專利帶到漢斯·威爾斯多夫面前，向他講解如何結合錶冠和表殼，設計打造革命性防水腕錶。雖然沒有明確的證據，但如果仔細觀察圖中所示1926年蠔式原型表的表底蓋，你會在底部發現一個小錘頭的標誌。這是瑞士表殼廠商的標誌，裡面的數字是136，表明這枚表殼由拉紹德封的C. R. Spillmann & Cie生產。所有早期金殼勞力士蠔式腕錶中，幾乎都印刻有這樣的標記，表明這些表殼都是由Spillmann的工廠單獨負責的。
旋入式表底蓋內側
表蓋底側小錘頭標誌，顯示這枚表殼出自C. R. Spillmann & Cie，數字136清晰可見
原始蠔式表殼設計非常有趣，機芯與殼體並不直接相連。表殼由三個獨立的部件組成：中框（附表耳）、上表圈和後底蓋。上表圈和後底蓋均採用旋入式設計。機芯、錶盤和指針由外部帶有螺紋的金屬旋筒承載，3點鐘位置留有孔洞，9點鐘位置設有栓銷。金屬旋筒置入殼體，9點鐘位置的栓銷恰好插入殼體預留的孔洞，錶冠和上弦柄軸則通過三點鐘位置的孔洞裝配到殼體上。最後再將上表圈和後底蓋旋轉鎖緊。
彼時勞力士大肆宣揚防水腕錶不使用軟木或皮革墊圈，只依靠金屬與金屬的旋接；這種說法是真實的，然而為了確保完美的密封性，腕錶還是在後底蓋內使用了墊圈，墊圈由薄鉛片製成，旋緊時會發生形變，以補償後底蓋表面加工的參差變化。
表殼外觀呈「枕形」（cushion），始於上世紀20年代，勞力士對於「枕形」表殼的使用一直持續到第二次世界大戰結束後。蠔式還曾推出替代性八邊形表殼，但並沒有像「枕形」那樣流行成功。不到十年，八邊形表殼就從勞力士的產品目錄中銷聲匿跡，最有可能的原因是看上去太過老式。
沒那麼流行的八邊形表殼
與同時期所有的勞力士腕錶一樣，蠔式腕錶搭載的機芯由比爾Aegler機芯廠供應。這種獨特的機芯被稱為「10½ Hunter」：10½法分（23.7毫米）是機芯直徑；「Hunter」指代腕錶設計布局，即如同獵人懷表（配有保護鏡面的上蓋），錶冠設於3點鐘位置，與之相對的是錶冠設於12點鐘位置的開放式懷表。
機芯分為三種版本：Prima、Extra Prima和Ultra Prima。三者均是15石結構，通過組裝完成後的計時測試進行鑑別。性能最佳的十分之一為Ultra Prima，Prima就沒那麼精準，而Extra Prima介於兩者之間。搭載Ultra Prima機芯的腕錶盤面通常標註相應文字，如下圖所示。
搭載Ultra Prima機芯的腕錶盤面標註相應文字
到了上世紀30年代中期，勞力士將複雜的三件式表殼簡化成兩件式，上表圈集成到殼體，同時摒棄承載機芯的金屬旋筒。Spillmann似乎已經從蠔式的故事中消失，然而事實並非如此。上世紀60年代，我們還能在勞力士計時碼錶的底蓋內見到「C.R.S.」的縮寫字樣，這種關係持續了近20年。「枕形」表殼的生產當然也沒有結束。上世紀30年代末，勞力士還為一家義大利品牌製造了一批超大款表殼。沒錯，那個當時還不怎麼出名的義大利品牌正是沛納海。
除了上世紀40年代腕錶直徑變大外，蠔式表殼的基本設計一直保持連貫穩定。直到上世紀50年代，新型表殼和錶冠一同問世，錶冠被稱為「Twinlock」（雙重鎖扣）。顧名思義，錶冠採用雙重墊圈，以確保其水密性。最初的防水深度可達50米，這是在表殼防滲方面的真正突破。
蠔式原型表搭載Ultra Prima機芯
1953年，勞力士還推出了一款配備可旋轉式表圈的兩件式表殼。首個採用這種表殼的腕錶型號是Ref 6202 Turn-O-Graph，表圈上配有嵌體，印有60分鐘標記。作為計時碼錶的防水替代款推出，Ref 6202 Turn-O-Graph的市場銷售難言成功，但它卻成為了勞力士最具代表性（之一）型號潛航（Submariner）的基礎。1953年9月份，瑞士探險家雅克·皮卡德的深海潛水器深潛海底3131.8米，貼在船身的勞力士特製腕錶仍在正常工作。次年春季的巴塞爾國際鐘錶珠寶展上，勞力士潛航系列腕錶正式問世。
多年來，表殼和錶冠的平行研發一直在繼續，這在上世紀60年代的海使型（Sea Dweller）和2008年的深潛（Deepsea）腕錶中可見一斑。在深潛腕錶中，勞力士摒棄了使用長達60年的兩件式表殼，轉而恢復到原始蠔式設計。事實證明，鮐背之年的古老設計也能滿足21世紀的性能需求。有時，前進可能意味著回到原點。
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