在日本，古時候人們為了防止老鼠偷吃糧食而養貓，到了18世紀左右，作為可帶來好運的象徵，吉祥物「招財貓」的塑像出現了。今天在日本，人們為了祈求生意興隆，也會經常在店門口放置招財貓的塑像。關於「招財貓」的起源，有個非常有趣的傳說。
江戶時代，彥根的城主在鷹獵歸途中路過一間寺廟門口。看到一隻寺裡飼養的貓舉著手在招呼他們，便決定入寺休息。此時外面突然開始風雨交加。城主十分高興，認為這隻貓讓他免於雷雨之難，事後，作為酬謝城主出資修繕了這座荒廢的寺廟，並在這座寺廟中供奉城主的先人。這就是今天位於東京的豪德寺。寺內建有招貓堂，而那隻招手的小貓也成了「招貓觀音」。據說，在這間寺廟許願的人們，在願望實現後，作為謝禮都會將「招財貓」作為貢品獻上。
時至今日，在當時屬於那位城主的彥根，「彥貓」作為彥根城400周年紀念活動的吉祥物大受歡迎。據說，這個「彥貓」就是以豪德寺的那隻貓為原型製作的。
另一種傳說中，同在江戶（東京）的今戶神社裡有位老婆婆養了一隻貓，因為經濟拮据，隻好撒淚與愛貓訣別。當天夜晚夢中，貓告訴婆婆說：「按照我的的樣子製作成玩偶，必會福德自來」。老婆婆聽從託夢，按照貓的樣子做成瓷器塑像後，果然如貓所說，好運接踵而至。今天在今戶神社，有一對雌雄兩隻在一起的招財貓很吸引人們的視線，已經成為希望求得姻緣的廣大女性心中的人氣景點。神社中還有很大的招財貓塑像歡迎著參拜者的到來。
在日本，很多傳說都是講述狗、狐狸、兔子、烏鴉等動物為人類帶來幸福的。因此，日本人會很用心把生活中為自己帶來幸福的故事或物品做紀念品。在淺草等日本著名的旅遊勝地，總能看見紀念品商店出售或黑或白、懷抱財寶、設計多樣的招財貓。