海下重鎮鹹水沽，六百年來一直與海河命運緊密相聯，水興沽興，河頹沽頹。清朝末期到民國時代，鹹水沽海運漕運極是興盛，以至那時鹹水沽取代了葛沽的地位，成為海河上最重要的港口。
鹹水沽過去有過八大家，都是老百姓總結出來的，並不像葛沽由官方認可。這八大家也都是養船大戶，那時鹹水沽養船大戶主要是長途海運，船都是海船。所謂海船，就是出海河，闖蕩大海，遠走遼東膠東和閩浙。這樣的海船一般都可以承載上千擔的糧食。海船製作精細，用料考究，龐大而堅固，經得起風浪，大多由南方沿海一帶的造船師傅打造，鹹水沽最大的海船屬徐家的「大酒樓」，曾是福州一條著名的大船，後來被徐家買入。它有六條桅杆，主桅杆高有三丈多，是一根千年紫檀樹做成。除了海船，鹹水沽還有大量有專門跑內河的槽船和短途運輸的幫搖。幫搖是一種兩頭高翹的小船，行船依靠篙櫓。
養船人家大都會在院子裡豎起一根杆子，鄭家的是一整棵杉樹做的，高有五丈。上面掛著鰲頭和紅燈，以圖吉利，都是為遠航的大船祈福。鰲頭，也叫鬧魚，大多為木雕的龍頭，以紅布做身尾，隨風飄擺，很是醒目。小時候，我曾經在鄭家後人處，看到過一個還完好無損的鰲頭，雕刻精巧細膩，氣勢威嚴。
鹹水沽沿海河一溜，大約三裡多地，幾乎都是碼頭。還有許多河叉小灣，都是冬天捻船的船塢。鹹水沽八大家在海河上都有碼頭，不僅停靠自家的船舶，還可以租給外地來往的船隻停留裝卸貨。行江海、走南北的船家都很好客，靠在碼頭或泊在灣子處，經常會邀請朋友知己在船上歡聚，哪怕一面之交都可以上船來飲酒聊天。喜歡孩子們上船玩耍，而且管飯。船家一般吃食比較好，山珍沒有，竟是海味河鮮，什麼一鮃二鱠三鰨魚，對蝦幹蝦爬子，海螺蝦醬大螃蟹。主食除了大米就是白面，吃玉米面的時候，一般都是貼餑餑熬小魚，鍋煲魚尜尜湯。行船跑海的船家有些忌諱是要注意的，比如不能衝著刷船流水的洩口處撒尿，因為洩口在船家眼裡是龍口。說話聊天，翻、沉、死，都要避諱。吃魚的時候，上面的吃完了，不能翻過來，只能掏著下面的吃。船艙裡都供有海神的牌位，平時用紅布的小簾擋著，客人不可隨意撩起。
受季節和氣候影響，立冬後渤海多是狂風大浪,一般都不會再出海了。
鹹水沽不僅是水陸碼頭，還是修船和造船的地方。每年冬天收船以後，鹹水沽的碼頭、船塢、河岸、河套停靠著大大小小的船。成千上百隻桅杆密如竹林，一片片齊刷刷伸向天空，那陣勢蔚為壯觀。這也是鹹水沽昔日著名的一景：千桅陣。冬季是捻船，也就是修船的最好時機，由於過去船舶都是木結構，所以時間久了，就會發生開裂、破損、斷肋、滲水等損傷，因此要捻船。小船一般架在河岸上翻過來捻，大船要進塢。船塢是在河岸上挖出連著海河的渠叉，船開進去以後，再把渠叉打壩封堵起來，淘水晾乾。然後在船底下掘坑打埝，墊稻草把子，慢慢把船架起來。捻船是一門比較高級的工藝，捻船師傅忙碌一冬，就可以掙下來一年的吃喝家用。當然也有自己捻的，這樣比較放心可靠。捻船需要上等的白灰、松香、桐油、麻刀等材料，而且最少捻兩遍，這樣捻出來的船才會結實牢固。
海船為了平安吉利，大多起了些俏皮風趣的外號，以至於後來人們都忘記了它的本名。如鹹水沽海運第一大家──鄭家的船分別叫做：大擺渡、六合順、鐵錘、畫。徐家的船叫做：東洋鬼、大酒樓、高麗棒。詩書傳家的周家，船名叫做：五百擔、雙梯子。家底殷實的田家則是：醋罈子、醋罐子、醋簍子。其餘各家還有：楠木底、二藍子、煙牛等等。都是妙趣橫生，令人回味。尤其徐家的東洋鬼船，被人高價買走了，讓徐家賺足了銀兩。後來才知道，早已對中國蓄謀已久的日本鬼子，很是忌諱這個名字，暗地裡通過中間人買走拆了。
如今白帆點點，檣桅林立的景象一去不復返了。