葉卡捷琳娜二世，被後世尊稱葉卡捷琳娜大帝，她說：「若能活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我腳下！」
相信有很多人跟我一樣，深深地被葉大帝的霸氣和豪氣所折服。
事實上，人家不是喊喊口號，是實打實做出成績的。
葉大帝在位長達34年，統治期間，俄羅斯瘋狂對外擴張，三次瓜分波蘭，兩次俄土戰爭，使得疆域擴張到67萬平方公裡，成為了歐洲第一強國。
可是，很多人並不知道，這麼一個把俄國帶向巔峰的女人，一開始不過是德國一個小門戶人家的女兒，千裡迢迢遠嫁俄國時，只帶了一隻裝了幾件衣服的皮箱。初到俄國，她語言不通，人生地不熟，還舉目無親，無依無靠。
她這一路走得是極其艱辛和不易。不過，最終在她不斷地努力、堅持和忍耐下，終是成就了一番霸業。
01
葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，祖上沒什麼根基，父親憑戰功被封為公爵，1729年出生的時候，她也就是個德國小公國公爵的女兒。
因為父母常年不在家，沒有受到太多的管束，所以她性格活潑開朗，膽子也很大。
值得說的是，她從少年起就受到了法國啟蒙思想的影響，還經常給孟德斯鳩寫信，直到成為女皇，跟孟德斯鳩依然有書信往來。
葉卡捷琳娜這樣的出身，跟歐洲顯赫的貴族和王室子女相比，差的不是一點半點。按理說，俄國皇室給太子選妃也輪不到她。
可能是命中注定的因緣，她15歲的時候，在德國國王腓特烈二世的助力下，竟然被伊莉莎白女皇選為太子妃。於是，她便來到了俄國。
她深知這次機會對自己來說意味著什麼，年紀不大，就已經很有智慧。從她初到俄國辦的兩件事也能看出一二。
一是皈依東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿里克塞耶芙娜。二是苦學俄語。
她苦心要融入俄羅斯風俗文化的舉動，獲得了俄羅斯宮廷上下的好感。受洗儀式那天，她一口流利的俄語，更是讓人對她刮目相看。就這樣，她通過了伊莉莎白女皇的考核。
02
16歲的時候，與皇儲彼得結婚，受封成了大公夫人。
但婚後的生活並不如意。
彼得曾跟她坦白說，一點都不喜歡她，跟她結婚也不過是應付差事。
老公不愛她，也不碰她，甚至開始討厭她。以至於結婚5年她還是個處女。
這種事，其實也比較好理解。畢竟因為女皇的壓力，被迫娶了自己討厭的人，生理和心理都有障礙。
但是，對遠嫁他國的葉卡捷琳娜來說，這是很殘酷的。大家想，一個人身在異國他鄉，身邊沒有親人沒有朋友，本來可以依靠的丈夫，跟情人你儂我儂的，還厭惡自己，冷落自己。這種滋味是很不好受的 。
不過，這並沒有打倒她。
她一邊對女皇唯命是從，一邊把精力都用在了學習上，埋頭苦讀，學習伏爾泰、德國史、哲學史、俄文書籍，並開始研讀孟德斯鳩艱深難懂的《論法的精神》。
對比皇太子彼得，顯得她更優秀。彼得從德國到俄國已經過了好些年，俄語講的還是磕磕巴巴的，還專門跟女皇和妻子對著幹。
因為多年未育，伊莉莎白女皇大為惱火。
葉卡捷琳娜意識到，如果再不生個孩子，她的位子就危險了。
經過努力，終於在1754年生下一個兒子。
要說的是，孩子剛生下就被抱到女皇的宮中也就罷了，這在很多宮廷都是慣例。可悲的是，一個剛生產完的女人，在產床上躺了三個多小時，醒來發現身邊竟沒有一個人照料，還是一個人忍痛走回自己寢宮的。
這對任何女人來說，應該都是暴擊。
1758年，葉卡捷琳娜又生了一個孩子。
到這時，葉卡捷琳娜和彼得的關係越來越差，彼得也越來越不尊重葉卡捷琳娜。生下女兒後，彼得還公開說，「不知道葉卡捷琳娜是怎麼懷孕的，不知道這個女兒是誰的。」
言下之意，就是說葉卡捷琳娜私生活不檢點。
1759年，幾個月大的女兒夭折，葉卡捷琳娜和皇儲彼得的關係轉為了公開的敵對。
03
如果說，剛進入王宮的葉卡捷琳娜是個懵懂的少女，現在她的經歷，她已然明了，如果要掌握自己的命運，就要有所行動。
葉卡捷琳娜也很清楚自己的出路，不外乎有三種。
一是繼續夫妻關係。
二是離婚，這就有可能被送進修道院。
三是主動出擊，掌握自己的命運。
她思量再三，雖暫時理不出頭緒，但已然在積蓄力量，暗中籠絡了許多支持者。
一個沒有實權的女人，想要籠絡人心，最便捷的方式就是利用情人。她一生一共23位情人，最小的一位，比她小38歲。所以後世有人說她是靠情人登上皇位的「絕世蕩婦」。
其實，我自己的看法，大家對女人真的不公平，同樣是國王，男的後宮可以有佳麗三千，女的有情人就會被罵。
不管怎麼說，葉卡捷琳娜得到了一些大臣的支持。最重要的是，她有個情人是近衛軍軍官格裡高利·奧爾洛夫。奧爾洛夫家裡一共五兄弟，都是軍人，兩個兄弟還是近衛軍中著名的軍官。後面他們幫助葉卡捷琳娜實現了政變，將葉卡捷琳娜推上了王位。
1761年12月25日，伊莉莎白女皇逝世，彼得繼位，史稱彼得三世。
繼位後的彼得，第一件事情就是想除掉王后葉卡捷琳娜。他在有外賓的國宴上，還公開侮辱葉卡捷琳娜，夫妻關係變得勢同水火。
有天彼得三世故意讓人放了一把火，想燒死葉卡捷琳娜。結果，葉卡捷琳娜安然無恙，還順便給奧爾洛夫生了一兒子。
彼得此舉，讓葉卡捷琳娜意識到了危險，於是她便跟情人加快了行動的步伐。最後在1962年，也就是彼得加冕不到半年的時候，在近衛軍軍官的支持下發動政變，囚禁了彼得三世，之後殺了他，登上了王位。
要說的是，雖然彼得三世是個愚蠢無能的人，但畢竟是正統的繼承人，她一個異國的女人想要登上皇位，並沒有看起來那麼輕鬆的，這需要非比尋常的勇氣和智慧。
葉卡捷琳娜的做法無疑是謀反篡位，為了站住腳，她登基後的第一件事就是在道義和政治層面上做文章，她稱自己的行為是「人民的選擇」。
這一年她33歲。
04
葉卡捷琳娜女皇上位後，在日記中寫道：「國庫空虛，軍中已三月無餉。商貿日益凋敝，多有囤積壟斷之現象。國政鬆弛，軍機各部亦有欠款之舉，海政疲憊，幾近崩潰。司法淪為銖兩悉稱，律令之行惟強者是瞻。」
簡單說，就是國庫空虛、商貿凋敝、國政鬆弛、危機四伏。
為此，葉卡捷琳娜二世進行了一系列措施。
她加強中央集權，建立了高度集中的專制制度，維護貴族特權、加強貴族專政、鞏固農奴制度，穩定了自己的政權基礎。
她採取了一系列措施鼓勵工商業的發展。實行開明專制，標榜法律面前人人平等。興辦各類學校，提倡文學創作。
這一系列措施，恢復了俄國的行政秩序，強化了國家政權，促進了商貿發展，增加了國庫收入，使俄國的國力獲得了迅速發展，進入了鼎盛時期。
葉卡捷琳娜大帝還提出了一個新觀點：如果俄羅斯想要獲得自身民眾和周圍鄰國的尊重，俄羅斯就必須成為一個令人生畏的強權國家。
於是，便開始大舉對外擴張。
她在位34年，俄羅斯的疆域面積擴大到了67萬平方公裡。到18世紀末，俄羅斯儼然成了歐洲強國。
這裡要特別說的，是她最著名、也是權勢最大的情人，波將金。
當初奪權的政變中，葉卡捷琳娜就注意到了騎兵軍官波將金，之後，葉卡捷琳娜把他從前線召回王宮，波將金就成了葉卡捷琳娜的左右手，俄國的二號人物。俄國所有的軍國大政，幾乎都出自葉卡捷琳娜和波將金二人之手。據說他曾與葉卡捷琳娜秘密在教堂舉行過婚禮。