大腦功能定位研究的起源
18世紀左右，德國醫生弗朗茲·約瑟夫·加爾，花了很長時間，在陌生人頭皮上面搗鼓，他不是理髮師，也不是按摩師，更不是什麼瘋狂的腦子控，他是一名顱相學家，也是世界上第一個提出 顱相學理論的人。
加爾認為，一個人的人格與他頭骨的形態有關，頭骨的凸起和凹陷對應人的一些特徵，出人意料的是，這種所謂的科學，竟然廣泛流行了數十年，而加爾也因此成為了社會名流。
但後來，顱相學被認定為是偏執的偽科學，而被人們摒棄。這似乎說明，頭的輪廓，並不能告訴我們大腦內部究竟在發生什麼。
大腦功能定位的發現
大腦，不同於靈魂和心臟什麼的，它有自己的工作機制。
加爾最後的、同時也是正確的結論是： 大腦的不同部位控制我們某方面特定的行為（對於每一個想要改變自己的人，一定要先了解這些）。大腦的部分區域定位著一些特定的功能，比如，視覺，運動、記憶、說話，甚至是面孔識別， 換句話說，功能在大腦中是有定位的。如果你刺激我大腦的任意位置，你就可以控制我的運動，我的記憶、甚至是我的人格。
心理就是腦的功能
一些精神學家認為，心理就是腦的功能，所以，在心理學界和人類心理實驗領域中，一個推動著我們不斷探索和前進的問題就是我們大腦的功能是如何與心理活動相聯繫的。如果你不能認識自己的大腦，你就無法提出正確的問題，也就不可能得出正確的答案。（這是很多人感到迷茫，感到無助的很大一部分原因，缺乏正確的思考）
大腦結構的演化
人類作為一種動物，我們的能力是由我們的大腦結構逐步演化而來的，當我們試圖來理解這些結構的時候，其實也就是在追溯我們的進化史，比較不那麼複雜的動物擁有更簡單的大腦，用來進行基本的活動，比如，生存、休息、呼吸、進食，然而更複雜的動物，比如哺乳動物的大腦，能夠進行感覺、記憶、推理和預測。
這些動物並不是進化出了全新的系統，它們新的高級大腦建立在以前的低級大腦的基礎之上，最外層的是最後才演化出的，是分化最細緻的，也是最複雜的，但隨著你進一步打開大腦，裡面的部分變得越來越古老，越來越小，功能也越來也一般化。
大腦的基本結構及功能
最裡面的部分也是最古老的，最基礎的，就像你頭裡的化石，這個是最內核的部分，有時候叫做 舊腦（原腦）它在我們的大腦中仍然扮演著和我們祖先進化時期一樣的作用，固定著它的是腦幹，也是大腦中樞裡最古老的部分，脊髓由此進入頭顱中。
脊髓的上面，也就是頭顱的最底部，是 延髓（延腦），在這裡，原腦的功能自主運作不需要任何意識參與，心臟跳動、肺部呼吸，等等之類的。
靠在延髓上面的 腦橋（腦橋和許多重要的功能有過，包括喚醒、自主功能、睡眠）幫助協調動作。
橋腦的上面，也就是腦幹的頂部，是 丘腦（以及小腦和大腦皮層之間的信息傳遞）一對雞蛋形狀的結構，接受視覺、聽覺、觸覺、味覺的相關感覺信息，形狀像手指頭的神經是腦幹中的網狀結構，它對保持覺醒十分重要，你看到某個帥哥使我時候並不是它在工作，它負責睡眠、走路、知覺疼痛等其他重要的功能。
棒球大小的部位是 小腦，也就是腦幹背部的一團隆起，負責非語言學習、記憶、對時間的知覺，以及情緒調控，它控制隨意的行為，比如，你曼妙的舞蹈，但它也容易受到酒精的影響而受損，也就是所謂的「喝醉了」所以舊腦系統維持我們機體的基本功能順利進行，任何的動物都需要這些功能，爬行動物的大腦差不多就進化到這個階段。
大腦的高級功能——邊緣系統
更高級的功能，我們要來看邊緣系統，它包括杏仁核、下丘腦和海馬，差不多類似於大腦的邊境地區，將舊腦和更新的、更高級的腦區分隔開來。
杏仁核由兩個扁豆大小的神經核圖組成，負責記憶的整合，以及我們更深層次的恐懼和最猛烈額攻擊性，刺激杏仁核的區域，溫順的狗狗會瞬間炸毛，變成嗜血狂犬，把電極稍稍移動一點點，狗狗又會在蝴蝶皮影（手在牆上投射出的蝴蝶形狀的影子）前蜷縮起來。
下丘腦保持著你身體的穩定，調節體溫、晝夜節律和飢餓，同時控制內分泌系統，特別是垂體，你也應該感謝你的下丘腦，因為它讓你感到快樂和受到獎勵，給老鼠的下丘腦獎勵中樞植入電極，並給予它們自我刺激的辦法，那些區域會帶給它們真實的受到獎勵的感覺，直到它們崩潰或者死亡，所以請謹慎使用。
邊緣系統的最後一部分是 海馬，它是學習和記憶的中樞，如果它受損，一個人將會喪失學習新事物的能力，記不住東西。
大腦的灰質
在這些腦結構當中最高級的東西，那個當你想到大腦是真正印入你腦海的是大 腦的灰質，兩個腦半球佔你整個大腦重量的85%，監督你思考、說話、知覺的能力，左右兩個半球分別控制和調節不同的功能，從而使我們的大腦具有單側化優勢，連接兩個半球的結構叫做胼胝體，舉個例子，語言的產生更多地由左側大腦半球控制，而一些創造性的功能由右側大腦半球控制。
儘管如此，這些並不影響你是左撇子還是右撇子，大腦具有一側優勢的人也並不會變得更善於分析，更有創造性之類的。 （我們不能斷言大腦單側化同左撇子以及優勢半球完全沒有關係，重要的是，這之間的聯繫可能十分複雜，而我們仍然在嘗試去揭示它，儘管在這裡我們強調了單側化以及腦的不同結構，你還是要記住，大腦所有不可思議的功能都是一個有機的整體協作的結果）。
是的，有些任務是被分配到單側腦半球的，但兩側大腦一直深入地聯繫在一起。「藝術家用他們的右腦畫畫」這句話，簡直就是和「藝術家有特殊的腦結構」一樣是無稽之談。
大腦皮層
最後，覆蓋在左右腦半球上的是我們的大腦皮層，一層由兩百億個相互作用的神經組成的薄薄的膜，不要忘記這位你神經系統中的無名英雄，上十億的神經膠質細胞，為腦神經提供網狀的支持，起到絕緣和滋養它們的作用。
你可能已經看過好多腦結構示意圖，知道大腦皮層的左右兩側被分成了4個部分，額葉、頂葉、枕葉和顳葉（準確的說還有一個島葉insula，被額頂枕顳葉所覆蓋）它們都被皮層上提出的溝壑或裂所分割開，每個腦區都有自己的職責。弗朗茲·加爾會感到很驕傲。
額葉 ，就是你的額頭下面，涉及說話、計劃、判斷、抽象思維以及菲尼亞斯·蓋奇提醒我們的人格。
頂葉 ，接受並處理你的觸覺和身體姿勢，你的後腦勺，也就是 枕葉 ，接受與視覺相關的信息。
顳葉 ，就在你耳朵上方，處理聲音信息，包括語言理解。
記住， 每一側的腦半球控制的是對側的身體，所以你的左側顳葉，加工來自右邊耳朵聽到的聲音。
在這4個分區之中仍然有許多特殊化功能的區域，比如，你額葉後方的運動皮層，控制隨意運動，並從大腦發出信息傳達給身體，比如「拍一拍那隻小狗」或者「端起那杯茶」。而你的感覺皮層就在它的正後方，加工輸入的感覺信息，比如「啊啊啊，這狗狗毛真軟！」或者「呃，這茶好燙！」
聯合區
大腦灰質剩下的部分都是由聯合區組成的，它們和更高級的心理活動有關，比如，記憶活動、思維、學習、語言，但是聯合區，並不像感覺皮層或者運動皮層那樣，你無法通過刺激某一部位來得到一個單純的反應，聯合區的作用是更加微妙的，它們將輸入的感覺信息進行理解，整合併和記憶聯繫起來， 聯合區遍布所有四個腦部分區。
所以大腦不同部位的損傷會造成非常不一樣的結果，顳葉特殊部位的損傷會導致一個人失去面孔識別的能力，創造性記憶和過量的激素會對我們的行為和情緒造成深遠的影響，所有這些都提醒著我們， 生理學和心理學從根本上是多麼的密不可分。
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