《水滸傳》是中國古代文學經典,至今依然不減其耀眼的藝術魅力. 在施耐庵筆下,作品對女性形象描寫表現出貶低與歧視的態度，無論是不讓鬚眉的巾幗英雄,安分守己的良家婦女,抑或是不守婦道的出牆"淫婦",都逃脫不了悲慘命運。
《水滸傳》的年代是封建男權社會，而所描述的英雄好漢對女性沒有半點尊重。在《水滸傳》中女人是禍水，漂亮女人更是禍水。這其中的潘金蓮、潘巧雲……等等。她們都為梁山好漢帶來麻煩，最後的下場都很慘。
從書中看出，施耐庵對女性婚外情慘澹的描寫，可以說是淋漓盡致，施耐庵對女人紅顏薄命以及婚外情的歧視為何得以推祟呢？筆者通過閱讀《水滸傳》，現解讀如下。
其一、強化封建「禮教」的需要。施耐庵在《水滸傳》中對女性婚外情的描寫可以說是極端仇視和「存天理滅人慾」的觀念，同時也暗示了「封建禮教」在作者頭腦中已經根深蒂固，《水滸傳》中對女性婚外情的痛恨是十分明顯的，書中描寫的幾個出名的「品行不端」的女性，對她們的懲罰是非常殘忍的，處罰的方式方法可以說是沒有絲毫的人性。如書中描寫武松對潘金蓮實施酷刑的時候，以及楊雄對潘巧雲實施暴虐的時候，採用的語言對暴行的實施者沒有一絲的責備，大家讀到的是一種大仇得報的暢快之感，如果說這種情節的設計安排完全來自一種意識形態性頗強的「禮教」的作用，則未必符合真實情況。
在宋代，道學、理學都還不是宋學中的主流學派，它的正統地位是在元代被確立的。而所謂「存天理滅人慾」的理學宗旨對社會倫理道德產生一定的指導意義，也就是說，「理學融入社會被國家認可和推崇。因此，作者的道德觀乃至宋元間的文學作品都是明顯地受到道學倫理觀指導的。所以說從水滸傳中的故事我們可以看出施耐庵明顯依照理學的倫理規範指導創作的。
其二、體現了特定生活環境的觀念。水滸中的故事讀後覺得很生動、也很感人、很暢快，這些故事來源於市井講唱，當時面對的觀眾也是北宋的市民。因此，水滸故事從一開始到最後體現的是北宋的一種社會觀念，當你讀完水滸傳，發現裡面的女人，如果失去女人味，就會醜陋不堪；如果如花似玉，就多半非淫即潑。難道這就是男人眼中的女人世界？非也！
從書中我們可以看出，仇視婦女，著意宣揚一種女人禍水的觀念，是書中描寫的主要觀念，再假設一下，如果書中被稱為「蕩婦」的女人活在現在，也許是不需要賠掉性命的。潘金蓮或許就心甘情願當了張大戶的「二奶」；男才女貌的閻婆惜與張三私奔弄不好生出一段感人肺腑的愛情來；潘巧雲嫁了個「疑似同性戀」的楊雄，註定要紅杏出牆，可以找到新的幸福；而賈氏與管家的苟合則見怪不怪了，女權主義者認為性壓抑是「死要面子活受罪」，很不人道的，大不了與丈夫離婚就是。說到底，水滸中女人經常處於性饑渴狀態，得不到滿足，註定要成為時代的犧牲品與男權的祭品。
施耐庵筆下的女人非蕩即悍，非悍即醜，這絕不是簡單的男權思想作祟，因為跟他同一時期的作家曹雪芹、蒲松齡、關漢卿、王實甫等對待女人的態度都要寬容得多。不過，以現在的眼光看，施耐庵先生絕對是一流的暢銷書作家，不但筆桿子了得，還有市場意識，也懂得閱讀心理學，他知道，為了招徠聽客和看官，在小說裡搭配些八卦「葷料」是很對市井布衣胃口的，可以贏得眼球。同時，有了潘金蓮等淫蕩女人墊底，更能彰顯男人的英雄本色。
《水滸傳》，反映的是遊民的價值觀和人生理想，在它成書過程中，遊民知識分子也扮演了重要角色。而遊民的人生與農民不同，他們闖蕩江湖，衝州撞府，流浪已久，家在他們心中早已淡漠了，妻兒對他們沒什麼吸引力，甚至還可能是他們成大事的累贅。在三國故事中講到，劉備、關羽、張飛桃園三結義後，為做一番大事業，關羽、張飛竟然決定互相殺掉對方的家小（劉備此時是光棍兒），於是張飛跑到關羽的老家，一口氣殺了關家大小十八口，只因一時不忍才放走了有孕在身的關羽的妻子胡氏，而那邊關羽也同時動手，將張飛一家殺得乾乾淨淨。這個血淋淋的故事今天讀起來真是觸目驚心，但這就是遊民價值觀的真實體現。同樣，《水滸傳》中的梁山好漢為拉某人上山，也不惜設計鋤滅其家室，斷絕其對家的依戀，如秦明、盧俊義的上山便是明顯例證。既然遊民不重家室，對女性採取漠視乃至敵視的態度也就不足為奇了，《水滸傳》中對女性的種種特殊描寫，正是遊民心態的典型表現。
其三、故事情節布局發展的需要。《水滸傳》裡對女性歧視的描寫，筆者理解是給英雄好漢上梁山聚會做伏筆，從水滸傳每一次婚外情發生，都得有一場殺人流血事件，隨後是一場大廝殺後奔向水泊梁山。粗略統計一下就會發現，書中五次婚外情之後，至少有四位英雄(宋江、武松、雷橫、盧俊義)遭發配，七位英雄(宋江、雷橫、楊雄、石秀、時遷、盧俊義、燕青)上了梁山。更有意思的是，參與者份量越重，婚外情就越熱烈，流血事件也就越激烈。武松的本事最了得，殺潘金蓮的故事也就鋪張得最厲害，武松殺嫂與武松打虎一樣天下揚名。盧俊義是北京大財主，因他而起的婚外情發展成老婆與管家合謀取財，再正常不過。石秀精明且精細，潘巧雲與裴如海的偷情也就寫得精細躍然紙上，甚至聽得到姦夫淫婦的心跳。
我們可以看到，小說中的女將也好，「淫婦」也好，總是梁山好漢被逼落草的前奏曲，但是，其他非主流女性角色的出現，也都在發揮著自己推動故事情節布局發展的需要，如段景柱之失馬、時遷之偷雞，再如鄆哥之掐架……等等，
《水滸傳》中的女性形象出現確實是極不光彩的，書中表現了對女性的無視甚至仇視，是淋漓盡致了，老實說，筆者身為一介草根，對《水滸傳》作品的研究也極其膚淺，因而關於對女性歧視的探討，不過是蜻蜓點水、浮光掠影罷了。但我認為，作品對女性形象描寫表現出貶低與歧視的態度，至今得以推祟甚至歷久不衰，這也許是當時的一種社會觀念罷了。