關於黑社會紋身的起源，還真要解釋為是一種「烙印」，但是這種烙印不是指對組織的忠誠，而是來自古代刑法的一種懲罰手段——墨刑。
如下圖，2500年前女性木乃伊手臂上有明顯墨色殘留：
由墨刑延伸為紋身：
墨刑又稱黥刑、黥面，是中國上古時代（先秦時期）和朝鮮古代的一種刑罰，在犯人的臉上或額頭上刺字（奴、婢、盜、賊）或圖案，再染上墨，作為受刑人的標誌。對犯人的身體狀況實際影響不大，但是臉上的刺青會令犯人失去尊嚴。既是刻人肌膚的具體刑，又是使受刑人蒙受恥辱、使之區別於常人的一種恥辱刑。墨刑是奴隸制五刑中最輕的一種刑罰。
所以紋身的前世，是一種帶有明顯標籤作用的恥辱刑，這種做法甚至可以將對人之懲罰延長至受刑人的終身。所以，這裡又聯想到一點，或許古代的「黑社會」就代表那些受過此刑罰之人，雖然不能斷定他們在受刑之後是否悔改，但因為其臉部明顯的刺青就可以使人對他們產生看法，避之遠之，才有了「黑社會」。也自此，「紋身」與「犯罪」緊密的聯繫在一起，提起紋身自然會聯想到黑社會。
在日本，紋身也一直被視為禁忌,而日本黑幫卻有其深厚的紋身傳統。1720年開始,日本將紋身正式作為對犯人的懲罰方式,此後,越來越多帶有紋身的「社會遺棄者」因為喪失社會地位,開始拉幫結派成為犯罪組織。為了掩蓋身上的恥辱,他們會在身上紋上更多的裝飾,慢慢發展成紋身藝術。現在,紋身成了黑幫成員的一種標誌,駭人的通體紋身也成了幫內地位的象徵。
個性張揚、表現個人勇氣的標誌：
紋身，又稱刺青。中國古代有關於刺青的記載，《墨子·公孟》：「越王句踐，剪髮文身。」《左傳·哀公七年》則指出：「太伯……仲雍嗣之，斷髮文身，裸以為飾。」---剪頭髮和紋身，不穿衣服當成裝飾。在中國古代典籍中，也曾出現文身、鏤身、扎青、點青、雕青等文字，其他還有用刺青來作警示的例子如嶽飛之母刺字的故事。但慢慢刺青演變成個人裝飾的一種。例如，在《水滸傳》中，至少就有三個滿身刺青的重要角色：花和尚魯智深、九紋龍史進與浪子燕青。聯想到他們的性格，也就不難想像出究竟是什麼樣的人會嘗試此種新鮮、張揚的手段；也不難想像出為什麼「黑社會」會一直保留「紋身」的道理了。
相較於忠誠，「紋身」在現代黑社會中更表一種決心與勇氣：
在一些群體當中，刺青是一種勇氣的表現，刺青能得與同儕的認同，7,80年代初,在黑社會幫派中，有時刺青也是入會考驗之一，因此給人刺青是與黑道中人掛鈎的印象；在香港舊式幫派成員中通常都在左臂刺一條青龍，右臂刺一隻白老虎，因而有「左青龍，右白虎」這句話來代表黑社會份子。
其他紋身小常識：
其實在現代，關於刺青文化還包括「族群紋身」， 東漢楊孚《異物志》就記載著廣西的文身族群：「雕題國，畫其面及身，刻其肌而青之，或若錦衣，或若魚鱗」。至今包括臺灣泰雅族和賽夏族之內，世界許多地方的原住民，都有在面部刺青的傳統，在許多文化中，刺青還是一種社會階級與地位的象徵。古埃及更利用刺青來畫分社會地位。最後，值得補充的一點是:對於含有特殊紋身的族群，我們應該持有尊重的態度來代替逃鄙視甚至恐懼等異樣眼光，尊重多元文化，永遠像尊重自己一樣。
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