時間是一個基本物理量。標準時間的傳遞是國家建設中一項基礎性技術工程。任何一個大國都不可能沒有自己獨立的時間標準和完善的授時服務系統。本世紀50年代以後，原來的天文時間標準逐漸為原子時間標準取代；隨著宇宙航行和遠程運載器具發射的興起，短波授時不能滿足需要，從60年代起，少數發達國家（例如美國、前蘇聯）開始採用長波授時。為滿足我國國防和國民經濟建設需要，國務院、中央軍委於1973年批覆中國科學院、國防科委、空軍司令部、海軍司令部聯合報告，批准在中國科學院陝西天文臺增建長波授時臺。
長波授時是一項高技術科研建設工程。在各參加單位共同努力下，1978年建成中間試驗臺，並試驗發播我國的長波時號（代號為BPL）。大功率長波授時系統於1982年建成，經過3年試播，1986年通過國家技術鑑定。長波授時臺系統1988年獲國家科技進步一等獎。