素描，是由木炭，鉛筆，鋼筆等，以線條來畫出物象明暗的單色畫。單色水彩和單色油畫也可以算作素描；中國傳統的白描和水墨畫也可以稱之為素描。
西畫的素描主要是以排線、形體、透視和明暗關係等作為基礎；而國畫素描則是需要精準的眼力、長期的練習和經驗為基礎的。無論哪一類素描，學好基本功是繪畫創作最重要也是最關鍵的要素。
素描通常講的素描多元化指鉛筆畫和炭筆畫。素描是一切繪畫的基礎，這是研究繪畫藝術所必須經過的一個階段。素描通常採用可於平面留下痕跡的方法：如，炭筆，鋼筆，畫筆，墨水，及紙張等。輪廓和線條是素描的一般稱謂。素描具備了自然律動感。不同的筆觸營造出不同的線條及橫切關係和節奏、主動與被動的周圍環境、平面、體積、色調、及質感。
素描是一種正式的藝術創作，以單色線條來表現直觀世界中的事物，亦可以表達思想、概念、態度、感情、幻想、象徵甚至抽象形式。它不像帶色彩的繪畫那樣重視總體和彩色，而是著重結構和形式。
速寫速寫，顧名思義，要求的首先是速度。是用線條精準、快速地刻畫出畫面結構及主體特點的一種繪畫方法。廣義上來講，速寫也是屬於素描的一部分，但是此種畫法相對於正規的素描來說更難掌握好，也是最能體現繪畫基本功的。因為速寫要求結構、形體等都要到位，最關鍵的就是進行速寫繪畫時儘量不要重複同一部位的同一條線，這也就要求進行速寫繪畫時要有足夠的基本功和精準的眼力，頗似於國畫的白描，但同時又要求用最短的時間來完成，這就造成了一定的難度。這種畫法對於初學者來說可能是一個比較枯燥的過程，但也十分有用。但是缺點是畫不好就容易呆板缺乏生氣。