肯德基爺爺的創業故事大概很多人都從成功學書上看過：
有位叫桑德斯的上校退休後，在高速公路旁開了一家小飯店，幾年後碰上高速公路改道，關店歇業。
被逼無奈，向其他飯店出售他製作炸雞的配方，他開著車走遍了全國，就在被別人拒絕了1009次後，終於有人同意採納他的想法，購買他的配方，成就了65歲靠堅持不懈創業成功的故事模板。
此後，他的連鎖點遍布全世界，並被載入了商業史冊，這就是肯德基的由來。人們為了紀念這位上校，就在所有的肯德基店前樹立一尊他的雕像，並以此作為肯德基的形象品牌。
事實上，去肯德基官網論壇搜索，官方介紹顯示：肯德基創始人從39歲開始創業，創業中也有過破產經歷，但沒有顯示任何「被人拒絕1009次」的記錄。
笑臉背後的悲慘經歷
桑德斯1890年出生在印第安納州亨利維爾的一個小農場。父親在他5歲時去世，母親靠打零工含辛茹苦撫養三個孩子，桑德斯是老大，所以要幫助照顧弟弟妹妹，這也使他練得了一手好廚藝。
桑德斯12歲時，母親改嫁，他與繼父的關係很差，兩人經常打架。桑德斯的學習成績也很差，尤其是代數讓他絕望，所以他只上到小學六年級就輟了學，開始四處打零工為生。
在接下來的28年裡，桑德斯做過的工作有：農場小工、保險推銷員、燈具和輪胎推銷員、輪渡小老闆、臨時消防員甚至助產士，他還曾在古巴的美國陸軍短暫服役——當然，他沒有取得上校的頭銜。
19歲時，他結了第一次婚，有了三個孩子，不久妻子因為家庭過於貧窮而離婚，一個兒子也病死了，他一度患上了憂鬱症。
到那時為止，命運呈現給桑德斯的，是一個潦倒悲慘、家破人亡的中年男人畫像，在美國人眼裡，他是典型的「loser」。
1930年，殼牌石油公司向桑德斯提供了一個位於肯塔基州北科爾賓的小加油站，位於高速公路邊，桑德斯為了多掙點錢，開始向飢餓的旅行者出售飯菜，就像他當年為年幼的兄弟姐妹做的那樣：鄉村火腿、四季豆、秋葵、餅乾和炸雞。
桑德斯的加油站餐廳
出乎意料的是，炸雞的口味獲得了一致讚許，很多人慕名來到加油站，不是為了加油而是吃炸雞。桑德斯於是開了人生第一家餐廳，生意逐漸火紅起來，那時候，桑德斯搞出了一個至今仍是「世界上最保密」的號稱11種原料的炸雞配方，並開發出通過高壓鍋快速烹飪雞肉的方法，也就是今天的肯德基炸雞雛形。
這期間，桑德斯志得意滿：肯塔基州州長為他的創業服務授予他「上校」的榮譽稱號（非軍銜，僅是名譽），還娶了一個年輕女服務員作為第二任妻子。
但是，命運又和他開了玩笑，讓他一夜之間回到了原點。
1956年政府修路，美國大搞公路建設，一條新開的高速公路繞開了桑德斯的餐廳，他的炸雞店被世界遺棄了。桑德斯被迫廉價賣掉了他的餐廳，靠拍賣收入和每月105美元的社會保障維生。
66歲的桑德斯不服氣，他覺得自己的炸雞一定有市場，於是，他把自己打扮成南方紳士模樣，身穿白色西裝，打著黑色蝴蝶結，開著一輛老福特，載著他的高壓鍋和秘密配料，在美國各地的餐館遊說。
桑德斯不遺餘力向餐館老闆介紹他的炸雞，現場試吃並負責教會烹飪方式和配料，然後試圖籤署特許經營協議：每賣掉一隻雞，從中提取4美分的提成。
但是，在那時的美國，追求商業夥伴是一種緩慢、昂貴和羞辱的方式，桑德斯屢遭無情拒絕，隨後的兩年時間裡，他被拒絕了無數次仍未放棄。
事實上，66歲之前，他就曾經和一些店鋪達成了出賣烹雞配方的協議。所以當66歲的時候，他只是把實體店關閉了，專心轉型做已經有成功先例連鎖而已，和成功學的版本略有出入。
沒過幾年，連鎖店滾雪球一般越來越大，1960年，他終於在美國和加拿大發展了400家連鎖店，擁有了自己的公司和17名員工。
圖：桑德斯視察餐廳
肯德基火了，但桑德斯老了。
1964歲，在他74歲時，一個年輕的律師帶著一個投資集團找到了他，說服他以200萬美元的價格賣掉了公司，並擁有每年4萬美元的終身薪水，條件是用自己的形象協助推銷——雖然200萬美元在當時不是小數字，但從肯德基後來的發展來看，這是一樁無比虧本的買賣，福布斯2018年為肯德基的品牌估值為74億美元。
放棄公司後，桑德斯一直對新公司各種不滿，經常在公開場合對管理方進行抨擊，甚至打官司，他還多次宣稱：肯德基放棄了自己研製的11種秘密草藥和香料的混合物，新肉汁配方「連我的狗都不吃。」
但是，肯德基是桑德斯一生的心血，像孩子一樣。儘管老爺子不斷在罵，但餘生仍然為公司辛勤工作。1980年12月16日，桑德斯在90歲時死於白血病，結束了從農家子到一代雞王的傳奇人生。
成功秘訣
縱觀他一生的傳奇經歷，雖然不像成功學上那麼誇張，但他巨大的回饋得的到巨大回饋，與其毅力仍分不開！桑德斯不曾公開他的配方，但他曾公開他的成功秘訣：
一，不放棄；
二，相信自己；
三，忍耐；
四，要持正面想法；
五，66歲再創業也不晚；
六，坦然面對第1009次失敗；
七，人們因閒散而生鏽者比精疲力竭者多，如果我因閒散而生鏽過，我會下地獄。