圓明園是清朝帝後生活居住的地方，同時皇帝皇后們為了調劑生活，在圓明園裡還養有許多寵物。在西洋景區一進門，就有一個大牌樓，做的精美異常。據說從這個牌樓的西向東看，這組牌樓是中式的，從東向西看，這組牌樓又是西式的。這裡就是現在的養雀籠。
在圓明園內，有專門的「養牲處」，他們的責任就是幫皇帝照顧寵物。話說園內的寵物因為是皇家供應，不缺食物，也不會挨凍，所以大多都是活的逍遙自在。但是據傳說，乾隆皇帝時，園裡有一對孔雀，自從被進貢入宮以來，只是被圈養在牌樓旁邊，不知什麼原因從不開屏。
皇帝也時常詢問，但是都沒有結果。直到有一天，乾隆帶著妃子從牌樓路過。兩隻孔雀呼啦啦飛了過來，接著抖動尾巴面向乾隆，展開美麗的尾羽。這下可把乾隆高興壞了，旁邊的小太監趕緊上前說道：「此雀自入宮以來，每日只食谷休息。今日得見龍顏，開屏迎駕，乃是我主皇恩浩蕩，神鳥得識才有此表現。」乾隆聽完此話，立刻對小太監進行了賞賜。並且傳旨，在牌樓旁邊修一座更大的建築專門養這對孔雀，這就是現在所說的養雀籠。
其實想想道理很簡單，宮裡飼養寵物的小太監，都是一身樸素的衣服，不僅色彩單調，還不時弄上汙垢。而乾隆皇帝身穿龍袍，身後儀仗更是色彩豔麗，孔雀見到顏色鮮豔的東西，自然是開屏比美，這是它們的天性。 （圓明園遺址公園）