財神，俗稱財神菩薩，是掌管天下錢財的。因此每逢新春佳節，全國各地的人們都會祭祀財神，每個人都有著發財的夢想和希望，祈願自己能在新的一年裡大富大貴，財運亨通。由於中華民族歷史悠久，不同時代對於財神的認知也有所不同，因此出現了不少財神的形象。
通常，人們所說的財神一般都是指趙公明。而傳說中趙公明原來是個瘟神，主管秋瘟。他與其他四位瘟神，春瘟神——張元伯，夏瘟神——劉元達，冬瘟神——鍾士貴，總管中瘟——史文業，五人主管著世間的瘟疫。
過去的年畫，趙公明的形象都是以頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑面濃須，身跨黑虎，面目猙獰的樣子示人的。直到《封神演義》問世，趙公明才不再像昔日的那樣渾身充滿邪氣，鬼氣和瘟氣。姜太公奉元始天尊之命按玉符冊封神，封趙公明為」金龍如意正一龍虎玄壇真君「。他的職責是專司金銀財寶，迎祥納福。
從此之後，趙公明開始掌管天下財富，做了財神爺。凡做買賣求財，只要對趙公明祈禱，便無不稱心如意，故而民間奉其為正財神。
另外同趙公明一起受封的還有招寶天尊 ——肖升，納珍天尊——曹寶，招財使者——姚少司，利市仙官——陳九公。 他們便是人們常提的五路財神。
每年正月初五，是五路財神的生日。 民間會在這一天放鞭炮、擺供品，分別在東、南、西、北、中五方財神堂迎接財神，五位財神接齊後，掛起財神紙馬，點燃香燭，眾人頂禮膜拜。
文財神——財帛星君，也稱」增福財神「。他的形象一般是臉白髮長，手捧一個寶盤，」招財進寶「四字就是由此而來。他的繪畫形象經常與」福「」祿「」壽「三星和喜神列在一起，合起來為福、祿、壽、財、喜。
有人也把比幹稱作文財神。比幹是商紂王的庶兄，因為他忠耿正直，得罪了紂王被紂王剖心。傳說後來，姜子牙救了他。因為他沒了心，做事也就不偏不向，辦事公道，所以深受人們愛戴、和稱讚被人們敬為財神。
也有人說春秋時期的範蠡也是一名文財神。他輔佐勾踐滅了吳國後，便駕著小船到齊地去經商了。他化名陶朱公，沒有幾年，就積累了數千萬的家產成為了當時有名的大富翁。後來他廣散錢財於百姓，天下人都稱他為朱陶公，拜他為財神。
還有非常多的人說關公是「武財神」。關羽一生忠義勇武，堅貞不二，有」武王「」武聖人「之尊，因此人們視他為」武財神「。民間各行業都對他頂禮膜拜。人們之所以奉關公為財神，大概是因為他不為錢財所動，與一些世間見利忘義之人比起來他重義氣，更易招財進寶。
在眾多的財神中，還有一類算作是準財神，即沒有得到財神封號。但由於此神能為人們帶來一定好運承擔了一部分財神的職責。
劉海蟾就是最具代表的一位準財神。他原名劉海，五代時以宰相之職輔佐燕主劉宗光。後業他拜呂洞賓為師而得道成仙。劉海後來能成為財神也計是因為他的道號」海蟾子「。當時，人們曾把蟾蜍做為避五病、鎮兇邪、助長生、主富貴的吉祥物，是有靈氣的神物。因此劉海是以」蟾「為道號而聞名。
劉海戲金蟾，金蟾吐金錢。他走到哪裡，就把錢財撒到哪裡，救濟了不少窮人，人們尊敬他，感激他，稱他為」活神仙「，因此他被抬上了財神的寶座。
此外還有把太上老君當作財神的。在道教著名的三清尊神中，以太上老君出現最早。原型為春秋時的思想家，道家學派創始人老子。太上老君是道教最高神之一，東漢的張道陵（後來的張天師）創設師教（五鬥米教），為了和佛教抗衡，便抬出老子為祖師，並尊稱為太上老君。
凡此等等，在民間各個行業，崇拜的財神也不一樣。到底財神有多少形象，只有人們自己理解和認知了。