一、指甲套的基本定義。
指甲套，又名「護指」，是一種佩戴在手指上的女性飾物。清代貴族無論男女，多有蓄甲的習慣，其中以女性為甚。使用指甲套，既有保護指甲的效果，又可以作為裝飾品。
至於指甲套的長度和口徑，跟具體指甲的情況有關係，故而不甚統一。實物中見到過的最長的指甲套，可以達到15cm或更長，而最短的指甲套，則有僅3cm的。
二、指甲套的由來。
蓄甲是歷代貴族無論男女均有的習慣，一般認為，蓄甲代表著脫離生產，有彰顯自己身份不需勞作的效果。清代貴族無論男女，也多有蓄甲的習慣，但是使用指甲套，應該還是清中後期形成的。
清初《御製增訂清文鑑》中未有收錄指甲套的相關詞條，這大概說明在清初時宮廷尚無使用指甲套的習慣，甚至於清初或許蓄甲並不如後來之繁瑣。而在道光朝孝全成皇后行樂圖中，已經隱約出現了指甲套的樣子，之後在同光兩朝，因孝欽顯皇后（慈禧太后）的頻繁使用而被人們熟知。而通過當時民間的照片也可以知道，清中後期民間指甲套的使用也是十分頻繁的。
中國清朝時期，皇宮貴婦們喜歡用鑲珠嵌玉的豪華金屬或者景泰藍指甲套，以保護他們精心留飾的指甲。最具有代表性的美甲人物要數清朝時期，垂簾聽政的慈禧，將裝飾性的金屬或者景泰藍假指甲套於小指，無名指上，以增加其指甲的長度，顯示其尊貴地位。
那裝飾性的金屬或者景泰藍假指甲套上雕刻著圖案，非龍即鳳，大概便是我們初識彩繪的雛形。留存的金鏨古錢紋指甲套足以證明其奢華。
在清代。貴婦留長指甲，以鳳仙花或指甲花染指甲的風氣由來已久。清代用金銀做成指甲套，紋飾極為精美華麗，種類豐富。清代的指甲套(也稱"護指")。
近些年來，清宮劇層出不窮，其中的後宮嬪妃個個貌美如花，打扮的花枝招展，而不知大家是否注意在她們的手上，都會帶有長長的指甲套，看上去十分名貴，實際上，清朝時期，後宮妃子們都喜歡留長指甲，而指甲套也因此問世，例如慈禧的指甲套就十分的貴重，幾乎都是採用金銀製作而成。
而對清朝貴族而言，留長指甲也是別樣的榮耀，他們對自己的指甲很是重視，例如慈禧為了將自己的指甲養護好，每日都要用溫水泡，並且還有專人為其修理，她所擁有的指甲套更是數不勝數，並且每套都是獨一無二的。實際上，清朝妃子去留指甲也是為了與百姓進行分別，彰顯她們貴族的優越。
清朝妃子帶指甲套除去為了保護指甲之外，實際上同樣是在方便皇帝，只因後宮妃子無數，皇帝也無法記住所有，所以通過指甲套來辨別妃子，因為指甲套隨著地位的不一樣，材質也各不相同，等級越高的妃子所戴的指甲套越貴重，而能夠讓皇上在極短的時間內看出她們處於何種地位。
或許在大多數人看起來指甲套僅僅是用作裝飾，實際上還有一個特殊作用，那就是進行防身，因為妃子們所帶的指甲套都是採用金屬材質所做的，所以十分的堅硬，在某些情況下也能夠作為武器使用，慈禧的指甲套當中更是放置著麻藥，如若將他人劃傷，對方會立刻喪失行動能力。
三、指甲套的使用場合。
指甲套並非典制內所要求的裝飾，故而在女性穿著禮服的時候，似乎並不適合佩戴指甲套。幾乎所有清代女性畫像，都很少反應指甲套的存在。所以指甲套主要針對的還是日常生活，搭配便服使用。
不過在晚清時，孝欽顯皇后已經留下了穿吉服仍戴指甲套的照片，這裡也凸顯了女裝首飾的彈性。
四、指甲套的使用方法
一些網絡文章中稱「指甲套除大拇指外，其餘四指均可戴，很少有五指全戴者，大部分只戴四指或三指。」這種說法恐怕並非事實。
從道理上講，如果想要手指保持基本的持物能力，那麼四指均戴指甲套，是十分不切實際的事情。
從實物上看，清宮所留存的指甲套，幾乎均為兩支一套，一套內的兩支完全一致，這體現指甲套應該是兩支為一套進行使用的。從晚清的照片來統計，幾乎所有使用指甲套的記錄，均是戴在左手或右手的無名指和小指上的，目前尚未見到有例外。
故而，目前認為指甲套是兩支為一套，用於左手或右手的無名指和小指上。其中民間多戴於左手，而宮內有同時戴於雙手者，這並非「等級」不同，而是因為宮中貴婦脫離生產更加徹底。