確切來說，by the time是一個介詞短語，但起著連詞的作用，其後可以直接加一個從句，它的意思是「在····之前」；
強調的是「一個動作在另外一個動作發生之前已經完成（one event is completed before another event）」.因此，與by the time搭配的主句要用完成時態。
具體來說，常見的句型結構有：
▌一.表示過去的動作：主句用had done+by the time+從句用一般過去時時態
請看例句：
★ We had already left by the time they arrived.
「從句中的arrived用一般過去時，對應的主句用過去完成時had left」
譯文：那天他們到的時候，我們已經先走了。
★By the time he woke up,remembered the race and started running,he saw that the tortoise had already reached the finish line and won.
「從句中的woke用一般過去時，對應的的主句要用過去完成時had reached」
譯文：（兔子）醒來時，他想起了比賽，於是開始跑了起來，卻發現烏龜早已到達終點，贏得了比賽。
▌二.表示將來的時態:主句用will have done+by the time+從句用一般現在時態
★ We will have already left by the time they arrive
「從句中arrive表示將來的動作，對應的主句要用將來完成時wil have left」
譯文：一會兒等他們來的時候，我們就將離開了。