說起來，秦始皇有兩個奶奶，他的父親嬴異人的生母夏姬自然是他的親奶奶；但是後來嬴異人為了能夠繼承王位，認了秦國太子安國君的寵妃華陽夫人為母，改名子楚，那麼華陽夫人自然也是秦始皇的奶奶。
夏姬，秦莊襄王的生母，秦始皇的親奶奶。她嫁給秦昭襄王次子安國君嬴柱後，稱為夏姬，備受寵幸，於秦昭襄王二十六年(前287)為安國君生下一個兒子，排行十一，取名「異」，俗稱「異人」。夏姬漸漸失寵，她將全部心血傾注在兒子身上。
安國君兒子眾多，排行居中的異人，由於既非長子，母親夏姬又不受寵，便被送往趙國都城邯鄲做人質。異人到趙國為質後，夏姬一人獨居了十多年。在邯鄲，他遇到了商人呂不韋。呂不韋認為異人「奇貨可居」，決定幫助他回秦國繼承王位，而這條道路的突破口就是華陽夫人。
華陽夫人是秦昭襄王的兒子安國君嬴柱的寵妃。她雖為正夫人，但沒有子嗣。呂不韋到了鹹陽，費盡心思，通過華陽夫人的弟弟陽泉君以及華陽夫人的姐姐而說服華陽夫人，令其答應收異人為子，作為安國君的嫡嗣。
三年後，秦趙失和，邯鄲被圍，趙國想殺死異人，結果呂不韋以重金賄賂了守城門的官員，異人得以逃出邯鄲城。秦異人回到秦國見了華陽夫人，並拜只比他大三歲、沒有子嗣的華陽夫人為母。
秦昭襄王五十六年(前215)，秦昭襄王去世，安國君即位，是為秦孝文王，立華陽夫人為王后，子楚為太子。秦孝文王在位時間很短，先是為父親服喪一年，正式即位後僅僅三天便死了。於是子楚即位為秦王，是為秦莊襄王。
秦莊襄王繼位後，尊嫡母華陽夫人為華陽太后，生母夏姬為夏太后。秦王政七年(前240)，夏太后薨，時年五十七歲。秦始皇嬴政十七年（公元前230年），華陽太后薨，與孝文王合葬壽陵。莊襄王葬於芷陽，夏太后獨自葬於杜東，東望其子，西望其夫。