北京是我國一座具有戰略地位的城市，因此自明清以來，北京就是中國的首都。談到北京，給遊客最大的印象是高樓大廈林立，奢侈名品店遍布，的確如此，北京作為我國經濟發達的一座城市，富人云集。但是如果你走進了北京二環以裡，你會發現這裡又是另外一個世界。
之所以這麼說，是因為北京的二環以裡，屬於皇城所在地，主要建築裡高樓大廈特別的少見，以胡同、四合院和平房為主，是老北京味道最濃厚的地方。因為北京二環屬於全域文化遺產保護區，因此境內的建築有限高的政策保護。據說皇城保護區的主體建築物不得高於9米，而舊城以裡的主體建築物則不得高於45米，另外長安街沿街的主體建築物不得高於100米。
北京二環的轄區面積約60多平方公裡，對於到北京旅遊的遊客而言，二環以裡的地方才是北京旅遊最有價值的地方。據悉，二環內的建築大多是明清時期的，這些建築經歷了幾百年的風吹雨打，已經特別破舊了。雖然建築相比現代高樓略顯破舊，但是這恰恰是北京最有價值的地方，可以說是皇城區的根。
二環以裡的建築，從胡同到四合院或是平房，大點的建築主要是王府，小點的就是平民百姓的住宅區，而這些大大小小的建築，所構成的是具有一定歷史價值的文物。可惜這些文物在上個世紀被拆除了好多，但如今文物學家為了保護它們，還將這片區域劃歸為歷史保護區了。所以再有錢，也不能拆除二環內的舊建築重建。
在歷史上，有許多人物都在北京留下了足跡，據統計北京地區重要的名人故居多達上百個，其中大多分布在了二環以裡，只不過超過一半的名人故居至今沒有對遊客開放。有的因為年久失修，有的淪為單位辦公的地方，也有的在此前城市改造中拆除了。二環以裡的四合院大多沒有人住，但不影響四合院的受歡迎程度，近年來四合院的房價已經炒到了每平米25萬左右，但大多時候有錢也難買到，因為真正願意賣的人太少了。