圖| 無印良品（Muji）的美國分公司申請破產保護
7月10日，日本零售商無印良品（Muji）的美國分公司正式申請了破產保護。在新冠疫情爆發的半年後，它最終沒能扛得過去。
備案文件顯示，由良品計畫（Ryohin Keikaku Co.）經營的無印良品美國分公司（Muji USA Ltd.）在德拉瓦州申請了《美國破產法》第十一條的破產保護。在文件中，它列出的資產和負債在5,000萬美元至1億美元之間，預計債權人數量在200至999人之間。
良品計畫在另一份聲明中說明，本次申請破產是由於新冠病毒的大流行導致的。該公司表示，由於高租金和其他成本，公司一直在努力應對損失、協商租金，同時採取措施來提高銷售額。無印良品美國公司將在180天內重組其業務，在關閉虧損商店的同時，全面運營線上和線下產業。自3月中旬以來，由於疫情的爆發，無印良品在美國的19家商店一直處於休眠狀態，儘管其中的幾家商店現已重新開始營業，但該零售商仍因租金和銷售額而虧損，從而導致維持其在美業務變得困難重重。
「我將親自進行無印良品在美國的重組。」 良品計畫社長松崎智夫在發表聲明後許下這個諾言。
不同於中國的破產申請流程，美國的《破產法》11 U.S.C. § 506(a)規定：在對申請公司進行估值後，符合條件的公司的均可申請破產保護。《破產法》第11條的核心內容是，允許一家面臨危機的公司將它的剩餘價值最大化，在保留工作和運營的情況下度過危機。 《破產法》使公司能夠作為「實控債務人」運作公司，同時維持其董事會和管理層，從而保持業務的連續性。
圖| 無印良品的文具系列產品
無印良品美國分公司與今年在美國宣布破產的110多家公司一樣，將破產原因歸咎給了新型冠狀病毒的流行。然而，在上一個財政年度，無印良品美國業務的銷售額（約19家門店）約佔良品計畫收入的2.5％。在過去三個財政季度中，美國業務一直處於虧損狀態。其破產聲明和財報顯示，去年美國分公司虧損約1000萬美元。
儘管在過去10年中，通過專注於中國市場的擴張，無印良品的國際門店數量得到迅速增長，但存在在企業內部的頑疾仍有不少。首先，它過分簡約和簡單的產品極其容易被淘汰，且大量便宜的仿製產品削弱了其競爭力。冠狀病毒大流行和商店關閉也進一步打擊了無印良品在全國的業務。上周五，良品計畫報告了截至5月的2020年度三個月的財報虧損，這是良品計畫十多年來的首次虧損。
在疫情之前，由於絕大部分無印良品美國門店位於美國的黃金地段和地標性建築中（例如紐約時代廣場和第五大道的旗艦店）零售商由於無法支付高昂租金已陷入困境且正在重新協商租金。因為其美國分公司連續的虧損，無印良品在日本和中國亞太市場的擴張計劃也被暫停。在最新季度的財報中，該集團的營業收入下降了30％，為787億日元（7.362億美元），淨虧損為41億日元（3830萬美元）。
松崎智夫曾說，當無印良品與2007年剛進入美國市場時，這家零售商被認為是「美國建築物標識」。然而，由於物流限制阻礙了進口清關等原因，其擴張和發展並不順利。此外，其生產區域與各國之間距離成本的激增，使其被迫抬升售價，並大量減少產品供應以降低進口成本。十多年後的今天，無印良品卻由於庫存過多和激增的物流成本，面臨連續的虧損。
圖| 無印良品主打極簡主義風格
亞太市場的狀況也並不比美國更好。無印良品在中國和日本內的市場也因店面的持續關閉和疲軟的消費額而面臨危機。在4月和5月的疫情高峰期，絕大部分店面的月銷售額減少了近一半，從而導致最近一個季度的營業虧損為29億日元（合2720萬美元）。作為其第二大市場的中國市場的同店銷售額也有所下降。與此同時，韓國等其他國際市場的反日情緒正在高漲，香港市場也因政治動蕩而持續低迷。
無印良品的最大劣勢在於無法準確預測市場需求，從而導致長期存在的大量庫存滯銷的問題。即使是在日本市場，其一貫不變的極簡風格也因大量具有價格優勢的競爭者的出現而不再獨特。庫存的不斷積聚，尤其是春季和夏季服裝等季節性商品使運營成本急劇增加。但是，無印良品除了控制其毛利率外，仍然不願意做出風格的調整和改變。目前，其主要的恢復計劃是進行價格調整和針對日本消費稅增加的促銷計劃。
無印良品目前承受著創新度、價格、消費者審美疲勞的多重打壓，其在中國市場的進一步表現值得推敲和觀察。儘管過去多年來無印良品已經多次通過降價來向市場妥協，但結果並不如預期。
考慮到跨國生產和運輸的成本，無印良品海外市場的高價格是很難避免的，因此，為了緩解這一問題，無印良品母公司決定將生產從中國轉移到東南亞和印度等廉價地區。同時積極解決其擠壓的過剩庫存問題。
儘管受到全球經濟動蕩的影響，良品計畫計劃在明年8月之前，在目前970家門店的基礎上，將其全球網絡擴展到1,138家門店。儘管日本國內市場的業務佔其收入的60％，但良品計畫的注意力已從日趨成熟的日本市場轉移到了日本以外的國際市場。與此同時，鑑於疫情下的居家工作方案，也出現了家具訂購這一新業務領域。
無印良品還會更加專注於中國市場，目前其全球超過一半的網點都位於中國，且在逐漸推出較新的創新形式，例如和京東合作在北京總部開設的第一家便利店、門店針對中國市場的量身打造產品。對此，母公司還成立了專門針對中國市場的團隊，來調研當地的生活方式趨勢。
日本市場正重新收到全球投資者的關注，加上即將到來的奧運會的舉辦。在疫情期間，無印良品在今年夏天開設了七家新的全球旗艦店，資本市場也在下注並全力投資於日本，將其作為亞洲下一個頂級旗艦的目的地。