美國獨立之初，只是英國前十三塊殖民地，面積非常小。但隨後美國通過戰爭、金錢等形式獲得了大量領土。
起初，美國執行的是孤立主義，對於美洲以外的事物毫不關心。不過到了19世紀末，美國進入了帝國主義階段，急需開闢新的市場以及原料產地。不過這個時候世界早已被瓜分完畢，美國也不太願意和英法等國抗衡，所以選擇了沒落的帝國西班牙。
在美西戰爭中，西班牙明顯不是對手，結果慘敗，還丟了很多殖民地，其中就包括菲律賓以及關島。
但是美國佔領菲律賓後，卻讓其逐漸走上了獨立之路。而關島卻成為美國的一部分，這是為什麼呢？
西班牙是世界上第一個日不落帝國，殖民地遍布世界各地，為了獲取財富，西班牙佔領了菲律賓以及關島等地。
但客觀地說，西班牙衰落後，對於殖民地的控制越來越弱，而且，西班牙建立殖民地，並不是沙俄那樣成為自己國土的一部分。也不是英國那樣為了獲取更大的利益和貿易。
西班牙更多的是為了掠奪。所以別看菲律賓被西班牙佔了四百年，但基本上沒有進行任何殖民開發。
菲律賓起初是不滿美國的統治的，也曾爆發了大規模的起義，對美國造成了巨大的威脅，不過菲律賓趕不走西班牙，同樣也沒有趕走美國人。
鑑於菲律賓的反抗，美國採取了和西班牙不同的統治方式。美國人在菲律賓建立了一個親美的文官政府，並試圖讓菲律賓實現自治。
美國人這樣做，其實並不是為了菲律賓人著想，而是為了緩和雙方的矛盾，不過這樣做明顯和西班牙那時候簡單粗暴的方式大為不同。
西班牙統治時期，菲律賓還是一個落後的農業國，美國在戰後採取了一些穩定社會秩序的措施，對菲律賓產生了巨大的影響。
但是在怎麼說，美國對菲律賓也是殖民統治。尤其是菲律賓很早就被西班牙統治，接觸到了西方文明，隨著時間的發展，菲律賓的民族運動也是此起彼伏，雖然美國實力遠高於菲律賓，但頻繁的騷擾，也讓美國非常頭疼。
尤其是在經濟危機中，許多美國人認為菲律賓拖了美國的後腿，甚至要求限制菲律賓人移民。既然菲律賓人不願意做殖民地，美國人也不喜歡菲律賓，所以1932年美國政府通過「海爾—哈維斯—加亭獨立法案」，要求菲律賓獨立。
不過很多菲律賓人反對這個法案，畢竟在美國的照顧下，菲律賓習慣了衣來伸手飯來張口的日子，被拋棄後，只能自力更生了。
二戰中，日本短期佔領過菲律賓，戰後美國進行了託管，也加劇了菲律賓獨立的腳步。
畢竟全世界民族解放運動高漲，美國沒有必要觸這個眉頭。更何況，戰後進入了冷戰時代，美國的重心在歐洲，也顧不上菲律賓了。
至於關島，其實當時的西班牙已經處於半放棄狀態了，讓美國輕而易舉的得到了。不過關島不像菲律賓那樣，面積也不大，人口也不多。
美國也很樂意把這裡當作「不沉的航母」，並在島上大力建設海軍基地等軍事設施。
由於關島實力不強，根本沒有獨立的資本，所以也就長期被美國霸佔著，美國在戰後宣布關島為美國「未合併的領土」，並給予了關島人美國公民權，不過不能在美國選舉中投票。
目前，關島仍被聯合國列為非自治領土，也就是美國統治下的殖民地和附屬領土。