祖母綠是綠柱石家族中最為珍貴的成員，有綠色寶石之王的美稱，是與鑽石、紅寶石、藍寶石並稱世界四大名貴寶石。鈹鋁矽酸鹽是綠柱石的主要成分，屬六方晶系，晶體形狀為六方柱體、六方雙錐，當其含有鉻、釩元素較高時就會呈現出美麗的綠色，也就成為了我們喜愛且珍貴的祖母綠。
對於祖母綠的收藏或是投資，一定要從祖母綠的顏色、乾淨度、克拉數大小等下手。顏色越翠綠的價值就越高，越淺相對就越便宜。選購祖母綠，很難挑到內部乾淨無瑕的，市面上的幾乎肉眼都可以看見天然內含物。
至於克拉數大小，1克拉以下數量最多；1-4克拉算普通，屬自用型，適合平時佩戴；5-19克拉算稀有，是可以投資的；20克拉以上就為極稀有，可投資兼收藏。
祖母綠是十分貴重的寶石，祖母綠價格也十分昂貴，備受全世界的關注。由於祖母綠與綠碧璽十分相似，而綠碧璽價格遠遠低於祖母綠，因此部分商家將綠碧璽假冒祖母綠來售賣。除了綠碧璽，祖母綠與翡翠看上去也很相似，那麼到底該如何區分呢？
祖母綠和翡翠的區別主要可以從物理結構、選購標準、地位這三個方面的不同來闡述。祖母綠被譽為「綠寶石之王」，而翡翠素來受到中國人的偏愛，被賦予是很多美好的寓意，寄寓了人們對生活的美好追求。
就其內部結構來說，祖母綠屬於寶石，以綠色為主，內部含有大量的微量元素，具有很好的脆性，屬於玻璃光澤，給人一種耀眼奪目的感覺。而翡翠的內部結構主要是礦物，多呈不透明狀，顏色比較豐富，往往同一塊翡翠具有多種顏色。
在市面上，人們對於二者的選購標準也有所不同。翡翠根據不同的色調、種水等被劃分為不同的檔次，價值也有所不同，在選購的時候要更多的講究，通常先看種水後看顏色、瑕疵、工藝等其他方面。而祖母綠在選購的時候就沒有那麼多講究，主要看其顏色是否純正均勻。
經科學測驗得出的結果是，綠碧璽的相對密度是3.07，而祖母綠的相對密度為2.71。所以在相同大小的情況下，綠碧璽用手掂起來是要略重些的。或者也可以找來大於2.71小於3.07密度的液體，將祖母綠和綠碧璽放置進去，可以發現綠碧璽是沉下去的，而祖母綠是浮起來的。
祖母綠產地有很多，最主要的產地為：哥倫比亞、巴西和尚比亞。哥倫比亞的祖母綠品質最高，，顏色為純綠色，產量最大，目前市場上的祖母綠大部分產自於哥倫比亞。巴西的祖母綠產地多，但是品質稍差，透明度高。尚比亞祖母綠可以與哥倫比亞祖母綠相媲美，顏色為弄翠綠色，透明度高。
祖母綠在不同的條件下，會呈現不同的光學效應，因而也被劃分成不同的種類，主要有祖母綠、祖母綠貓眼、星光祖母綠、達碧茲祖母綠等。在市面上常見到的祖母綠多是屬於任何特殊光學效應的綠祖母，相對其他品種來說價格比較便宜一些，如果作為普通的裝飾可以選擇這類。
祖母綠貓眼、星光祖母綠，顧名思義就是會呈現出貓眼、星光的光學效應，在市面上比較少見，價值也比較高。而達碧茲祖母綠最為顯著的特點是在於其有六角形的黑色條紋從中央向外輻射，別具一格，吸引了很多祖母綠愛好的眼球，一度成為收藏的熱點，具有很大的收藏價值和升值空間。
天然優質的、顏色和淨度等都達到完美的祖母綠礦石非常少，往往存在各種缺陷，或裂紋較多，或顏色不好，或重量較小，為了提高祖母綠的級別，獲取更大的經濟利益，很多會對它們進行優化處理。優化處理祖母綠的方法很多，目前常見的方法有注油處理、染色處理、覆膜處理等，此外還有人工合成。
浸注處理：對祖母綠進行浸注處理由來已久，浸注方法也是多樣。早期人們主要用各種油來浸漬祖母綠（如各種植物油、雪松油等），而且儘量採用與祖母綠折射率相近的油，所浸注的油可分為有色和無色兩種。近年來又有採用加拿大樹脂來浸注的。根據浸注的材料不同浸注處理大致可歸為3類，即浸無色油處理，浸有色油處理和樹脂填充處理。浸無色油祖母綠已得到國際珠寶界和消費者認可，而且市場上很常見。有色注油會極大改變了祖母綠本身的屬性，已經算是「處理」了。
染色處理：染色處理是指用化學染料，將色淺的祖母綠或無色綠柱石染成深綠色，以達到祖母綠的效果。這種染色處理的綠色顏料，沿裂隙分布，可呈蛛網狀。
覆膜處理：覆膜處理分為底襯處理和鍍膜處理。底襯處理就是在祖母綠戒面底部，襯上一層綠色薄膜或綠色的錫鉑，用悶鑲的形式鑲嵌。若發現祖母綠首飾採用金屬託全封閉式鑲嵌，就要懷疑寶石的亭部外緣是否鍍有綠色薄膜。鍍膜處理為採用天然無色綠柱石做核心，在外層生長合成祖母綠薄膜。所以有人稱其為再生祖母綠。
合成祖母綠：常見的合成品主要有助熔劑和水熱法合成祖母綠，前者內部可見助熔劑殘餘、平直狀或六邊形色帶，後者內部常有釘狀包體、鉑金屬片、種晶片及波浪狀生長紋。
不要與酸鹼接觸，不要與其他寶石或金屬摩擦以免寶石表面產生刮紋。如從事體力勞動或劇烈運動時，應將首飾摘下，以免受到碰撞，使寶石內部產生裂紋。
質量好的寶石不宜長時間停留在油煙燻蝕的地方，以免使寶石的表面光澤受損。
忌高溫。長時間浸泡洗浴前最好將首飾取下，避免過熱的溫度使寶石的內部產生裂紋或擴大原有的內部包體。
清水清洗。祖母綠往往經過油浸處理，以掩蓋裂隙、增加透明度。因此清洗祖母綠首飾時，若用酸、鹼、酒精、乙醚等就會破壞羽裂中的充填物質，降低其透明度。所以，最好用清水清洗祖母綠首飾。祖母綠首飾不能用超聲波清洗，否則可能會對寶石造成無法挽回的損失。