人類大腦是世界上已知的最先進和複雜的器官，雖然數百年來人們試圖研究和揭開人腦之謎，但我們對它的了解仍然有限。科學家已經證明，我們絕不只僅使用10%的大腦容量，就連說話這樣最簡單的任務都需要使用10%以上的大腦（1）。
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而近年來，有一種物質被認為可以改善人類的大腦功能，二十二碳六烯酸（DHA）是一種omega-3脂肪酸，可以改善人類的大腦功能，特別是改善兒童的大腦和眼睛健康。DHA天然存在於油性魚和一些海藻中，也可以補充形式獲得。
DHA是中樞神經系統中膜的結構成分。其在胎兒大腦中的積累主要發生在妊娠的最後三個月，並且一直持續到生命的第二年末。由於DHA的內源性形成似乎相對較低，因此DHA的攝入可能有助於大腦發育的最佳條件（2）。
來自細胞和動物研究的數據（2）證明了DHA與神經元細胞生長和分化的腦功能以及神經元信號有關的適應症。越來越多的數據表明，DHA可能會對嬰兒期的大腦產生影響，可能會影響早期發育，在兒童和成人期間有潛在的影響。
童年是大腦成長和成熟的時期。長鏈omega-3脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）是大腦中的一種主要脂質，被認為是正常大腦功能所必需的。在動物中，低腦DHA會導致學習和行為受損。在嬰兒中，DHA對於最佳視覺和認知發育至關重要。幼兒和兒童中DHA的通常攝入量較低，一些研究表明，由於補充了多不飽和脂肪酸（包括DHA），認知和行為得到了改善（3）。由於DHA對神經和視覺發育至關重要，因此DHA補充劑被認為可以增強兒童的腦功能和視力。
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目前，一些全球和國家組織已經發布了針對嬰兒和兒童的指南，EPA和DHA聯合使用的劑量範圍為每天50-100 mg（4）。
Omega-3是脂肪酸，對健康的許多方面都是必不可少的，包括胎兒發育，大腦功能，心臟健康和免疫力（5）。它們被認為是必需脂肪酸，人體無法自行產生它們，需要從食物中獲取它們。三種主要類型是α-亞麻酸（ALA），二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。ALA存在於多種植物食品中，包括植物油，堅果，種子和某些蔬菜。但是，它在您的體內沒有活性，您的身體只能將其轉化為少量的活性形式，例如DHA和EPA（6，7）。
同時，EPA和DHA天然存在於高脂肪魚類中，例如鮭魚，鯖魚和金槍魚，可廣泛用於補品中（6）。
以下是有關DHA對兒童成長的益處的一些主要研究發現：
腦部健康與發育，以及學習能力
2008年對175名健康的4歲兒童的研究（發表在《臨床兒科》上）發現（8），DHA的較高血液水平與詞彙測試中的較高分數相關。但是，這項研究沒有專門測試DHA補充劑的使用（及其改善測試成績的潛力）。其後一項為期6個月的研究中，183名兒童補充DHA，他們的語言學習能力和記憶力得到了改善（9）。而一項針對男孩的為期8周的小型研究發現每天400–1,200 mg DHA與前額葉皮層（負責注意力，衝動控制和計劃的大腦區域）的活化增強相關（10）。在嬰兒中，DHA對於最佳視覺和認知發育至關重要。幼兒和兒童通常攝入的DHA較低，一些研究表明（11），由於補充了多不飽和脂肪酸（包括DHA），認知和行為得到了改善。較新的研究表明，omega-3脂肪酸可以改善兒童的大腦功能和情緒-特別是學習，記憶和大腦發育（12)。
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腦額葉的髓鞘形成早於6個月大時開始，並貫穿整個兒童期和青春期，並在2歲，7-9歲和青春期中期出現突增。長鏈歐米伽3脂肪酸（n-3 LC-PUFA）二十二碳六烯酸（DHA）的組織含量對於這一發展至關重要。因為這個部位的腦組織，負責執行和更高階的認知活動，例如計劃，解決問題和集中注意力，和高級認知功能的發展，兒童的社交，情感和行為發展有關（13，14）。
DHA是腦灰質中的主要omega-3脂肪酸，約佔人類額葉皮層所有脂肪酸的15％，在人類中，不同生命階段的研究表明DHA支持正常的智商並保留視覺空間學習和記憶（15）。
多項研究報告中補充的DHA對學校成績的結果（16，17，18，19，20），研究表明DHA的狀態或補充可以改善學校的表現，包括學習能力，閱讀和拼寫，這通過認知能力的子測試來評估。而且補充DHA可以顯著改善閱讀。補充DHA還可以改善閱讀年齡（18），在16周的研究期間內，預期的4個月以上的學習時間會增加。對於基線閱讀分數≤20％的兒童，補充DHA可使閱讀年齡再增加0.8個月（比預期大20％）。對於基線閱讀得分≤10％的孩子，補充飲食可增加1.9個月的閱讀年齡（比預期大50％）。
多動症與自閉症
根據《美國臨床營養雜誌》上發表的一份報告(21)，DHA缺乏症在多動症兒童中可能很常見。一項雙盲，隨機，安慰劑對照的試驗研究證明，omega-3脂肪酸可能是治療自閉症兒童的有效方法（22）。
兒童情緒
一些研究表明，omega-3脂肪有助於預防兒童的抑鬱症和情緒失調（23，24，25）。
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隨著對DHA重要性意識的不斷增強，人們越發意識到，在日常飲食中獲取更多的DHA可能會使兒童受益。隨著對膳食來源DHA的認識不斷增強以及成長牛奶/小孩配方奶粉和一些強化食物中紛紛添加DHA，使各個年齡階段的人們，包括孩子，都能更容易地從日常飲食中獲取這種重要的有益的營養物質。
富含DHA的食物有（26）：
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海鮮類：
1.鯖魚Mackerel：是一種小而肥的魚，通常煙燻製作 2.鮭魚Salmon：是最流行和最有營養的魚類之一
3.鱈魚Seabass：是一種流行的日本魚，還提供蛋白質和硒
4.牡蠣Oysters：是最常見的貝類，包含所有三個主要類別的omega-3（ALA，DHA，EPA） 5.沙丁魚Sardines：是一種小而油膩的魚，製成罐頭最為常見，也可以作為小吃或開胃菜食用，還是硒和維生素B-12和D的良好來源。
6.蝦Shrimp 還富含蛋白質和鉀。
7.鱒魚Trout: 除了omega-3s，鱒魚還是蛋白質，鉀和維生素D的良好來源。
其他類：
1.海藻和藻類Seaweed and algae:海藻，紫菜，螺旋藻和小球藻是含有DHA和EPA的少數植物圖片來源：https://pixabay.com/zh/photos/food-salad-wakame-cooking-seaweed-2726202/2.核桃Walnuts
3.毛豆Edamame
4.芸豆Kidney beans
當然，也可以購買專門的DHA補充劑，如美國知名的Childlife DHA，澳洲產的BIOISLAND 兒童DHA……
一句話，補腦要趁早！特別是在嬰幼兒時期（27）：
胎兒時期：懷孕期間攝入適量的DHA有助於維護胎兒大腦細胞膜的完整性，並有促進胎兒腦發育、提高記憶力的作用。
0~6個月：寶寶攝入適量的DHA，可以促使他的手眼協調能力更好，而且這一作用在2歲時最為明顯。
6個月~2歲：6個月~2歲是寶寶生長發育最迅速的年齡段，DHA可以產生大量促使大腦發育的至關重要的激素，以滿足寶寶的發育需要。
2~5歲：如果孩子體內的DHA水平低，就可能增加孤獨症、視力問題和心理問題的風險。
參考：
1.https://www.bbc.com/ukchina/simp/50000931 有關人類大腦認知的六大迷思和誤區.
2.Lauritzen L, Brambilla P, Mazzocchi A, Harsløf LB, Ciappolino V, Agostoni C. DHA Effects in Brain Development and Function. Nutrients. 2016;8(1):6. Published 2016 Jan 4.
3.Connye N Kuratko, Erin Cernkovich Barrett, et al.The relationship of docosahexaenoic acid (DHA) with learning and behavior in healthy children: a review.Nutrients. 2013 Jul 19;5(7):2777-810.
4.https://www.nap.edu/read/10490/chapter/1 Dietary Reference Intakes for Energy, Carbohydrate, Fiber, Fat, Fatty Acids, Cholesterol, Protein, and Amino Acids (2005).
5.Danielle Swanson, Robert Block, Shaker A. Mousa. Omega-3 Fatty Acids EPA and DHA: Health Benefits Throughout Life. Advances in Nutrition. 2012 Jan; 3(1): 1–7.
6.https://ods.od.nih.gov/factsheets/Omega3FattyAcids-Consumer/ Omega-3 Fatty Acids. National Institutes of Health.
7.Mélanie Plourde,Stephen C. Cunnane.Extremely limited synthesis of long chain polyunsaturates in adults: implications for their dietary essentiality and use as supplements. Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, 2007, 32(4): 619-634.
8.Ryan AS, Nelson EB. "Assessing the Effect of Docosahexaenoic Acid on Cognitive Functions in Healthy, Preschool Children: a Randomized, Placebo-Controlled, Double-Blind Study." Clin Pediatr (Phila). 2008 May;47(4):355-62.
9.Annalien Dalton, Petronella Wolmarans, Regina C Witthuhn,et al.A randomised control trial in schoolchildren showed improvement in cognitive function after consuming a bread spread, containing fish flour from a marine source. PLEFA. Feb-Mar 2009;80(2-3):143-9.
10.ttps://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20130094/ Robert K McNamare, Jessica Able, Ronale Jandacek, et al.Docosahexaenoic acid supplementation increases prefrontal cortex activation during sustained attention in healthy boys: a placebo-controlled, dose-ranging, functional magnetic resonance imaging study. Am J Clin Nutr. 2010 Apr;91(4):1060-7.
11.Connye N, Kuratko, Erin Cernkovinch Barrett, Edward B. Nelson, Salem Norman. Jr. The Relationship of Docosahexaenoic Acid (DHA) with Learning and Behavior in Healthy Children: A Review. Nutrients. 2013 Jul; 5(7): 2777–2810.
12.Welma Stonehouse. Does Consumption of LC Omega-3 PUFA Enhance Cognitive Performance in Healthy School-Aged Children and throughout Adulthood? Evidence from Clinical Trials. Nutrients.2014 Jul; 6(7): 2730–2758.
13.Barkley R.A. The executive functions and self-regulation: An evolutionary neuropsychological perspective. Neuropsychol. Rev. 2001;11:1–29.
14.Steinberg L. Psychological control: Style or substance? New Dir. Child Adolesc. Dev. 2005;2005:71–78.
15.Yurko-Mauro K., McCarthy D., Rom D., Nelson E.B., Ryan A.S., Blackwell A., Salem N., Jr., Stedman M. Beneficial effects of docosahexaenoic acid on cognition in age-related cognitive decline. Alzheimers Dement. 2010;6:456–464.
16.Dalton A., Wolmarans P., Witthuhn R.C., van Stuijvenberg M.E., Swanevelder S.A., Smuts C.M. A randomised control trial in schoolchildren showed improvement in cognitive function after consuming a bread spread, containing fish flour from a marine source. Prostaglandins Leukot. Essent. Fatty Acids. 2009;80:143–149.
17.Kirby A., Woodward A., Jackson S., Wang Y., Crawford M.A. A double-blind, placebo-controlled study investigating the effects of omega-3 supplementation in children aged 8–10 years from a mainstream school population. Res. Dev. Disabil. 2010;31:718–730.
18.Richardson A.J., Burton J.R., Sewell R.P., Spreckelsen T.F., Montgomery P. Docosahexaenoic acid for reading, cognition and behavior in children aged 7–9 years: A randomized, controlled trial (the DOLAB Study) PLoS One. 2012;7:e43909.
19.Ryan A.S., Nelson E.B. Assessing the effect of docosahexaenoic acid on cognitive functions in healthy, preschool children: A randomized, placebo-controlled, double-blind study. Clin. Pediatr. (Phila.) 2008;47:355–362.
20.Osendarp S.J., Baghurst K.I., Bryan J., Calvaresi E., Hughes D., Hussaini M., Karyadi S.J., van Klinken B.J., van der Knaap H.C., Lukito W., et al. Effect of a 12-mo micronutrient intervention on learning and memory in well-nourished and marginally nourished school-aged children: 2 Parallel, randomized, placebo-controlled studies in Australia and Indonesia. Am. J. Clin. Nutr. 2007;86:1082–1093.
21.Burgess JR, Stevens L, Zhang W, Peck L. "Long-Chain Polyunsaturated Fatty Acids in Children With Attention-Deficit Hyperactivity Disorder." Am J Clin Nutr. 2000 Jan;71(1 Suppl):327S-330S.
22.Amminger GP, Berger GE, Schäfer MR, Klier C, Friedrich MH, Feucht M. "Omega-3 Fatty Acids Supplementation in Children With Autism: a Double-Blind Randomized, Placebo-Controlled Pilot Study." Biol Psychiatry. 2007 Feb 15;61(4):551-3.
23.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19499625/ Yamima Osher, R H Belmaker. Omega-3 fatty acids in depression: a review of three studies. CNS Neurosci Ther. Summer 2009;15(2):128-33.
24.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16741212/ Hanah Nemets, Boris Nemets, Alan Apter, Ziva Bracha, R H Belmaker. Omega-3 treatment of childhood depression: a controlled, double-blind pilot study. Am J Psychiatry . 2006 Jun;163(6):1098-100.
25.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5497377/ Jana Trebaticka, Zuzana Hradecna, Frantisek Bohmer . et al.Emulsified omega-3 fatty-acids modulate the symptoms of depressive disorder in children and adolescents: a pilot study. Child Adolesc Psychiatry Ment Health.2017 Jul 5;11:30.
26.https://www.medicalnewstoday.com/articles/323144#vegetarian-and-vegan-sources-of-omega-3 What are the best sources of omega-3?
27.https://jingyan.baidu.com/article/19192ad8f5422ee53e5707a9.html DHA對兒童成長的好處及補充方法
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