6月19日，Popeyes Lab美味品鑑中心在上海寶山經緯匯開門迎客。這是時隔一個多月後，這個美國炸雞品牌宣布進軍中國市場以來開業的第三家店。Popeyes中國首店開業當天盛況空前，為嘗上一口炸雞，慕名而來的人們從凌晨開始排隊，在社交平臺直播吃雞，掀起一股吃雞熱潮。
Popeyes中國首店開業盛況
眾所周知，中國炸雞賽道上一直強者如林：1987年進入中國大陸市場的肯德基憑藉吮指原味雞而一炮而紅。起源於美國南部的德克士炸雞以「脆皮炸雞」 穩坐一席之地。麥當勞中國歷經近一年半的調研、菜單開發和口味測試等環節，在近期發布了大塊帶骨雞肉產品「麥麥脆汁雞」。
此時進入中國大陸市場的Popeyes究竟是什麼來頭？它是如何風靡全球？將在中國市場如何發展？帶著這些問題，我們將對這家企業一探究竟。
28歲美國草根青年成為一代傳奇
在美國南方，炸雞是人們的心頭好。它不只是一種食品，更是南方文化的一個符號。1972年，28歲的美國草根青年阿爾-科普蘭(AL COPELAND)在哥哥的甜甜圈連鎖店Tastee Donut工作。這段工作經歷使他接觸到了餐飲業和特許經營的概念。而在這一年，作為首個在紐奧良快速發展的炸雞品牌，肯德基在當地已經具有一定的市場佔有率。
Popeyes創始人阿爾-科普蘭
科普蘭觀察到肯德基炸雞店的興起，便在紐奧良郊區也開了家炸雞店，取名「逃跑的雞」(Chicken on the run)。這家店最初幾個月生意並不好，顧客就像店名一樣紛紛出逃。科普蘭改良了菜式，在菜單中加入辣味卡真雞肉，品牌名也從電影《The French Connection》男主角Popeye Doyle獲取靈感，將「逃跑的雞」改為「POPEYES」。
大力水手波派為Popeyes代言
儘管店名不是來源於美國家喻戶曉的卡通人物大力水手波派，但這家店就像吃了菠菜一樣開掛，所到之處吸粉無數。1976年，Popeyes第一家特許經營餐廳在路易斯安那州巴吞魯日開業。為了加速拓展連鎖業務，從1977年起，Popeyes和大力水手漫畫形象所有公司籤訂協議，將波派用於品牌廣告宣傳，直到2012年11月底才結束了合作。
通過大力水手波佩來宣傳的策略無疑是成功的。科普蘭將秘制帶骨雞，以及此後研發的酪香雞柳等其他具有本土特色的美食帶到了海外。1984年，Popeyes在加拿大開設了第一家國際分店，並於1991年在馬來西亞吉隆坡開設了第一家亞洲分店。發展到1999年，Popeyes已經成長為一家年銷售額超過10億美元的炸雞店。
Popeyes僅是科普蘭的其中一個連鎖品牌。他還創立了餐飲連鎖公司Copeland’s(在南部五個州有20家分店)、Copeland’s Cheesecake Bistro(在喬治亞州和路易斯安那州有4家分店)、數家獨立的餐廳和3家酒店，以及一家喜劇俱樂部Improv，在全美主要城市設有辦事處。他也熱衷於慈善，儘管沒有完成高中學業，但他不遺餘力地為路易斯安那州的教育項目提供資助。
摩託艇比賽結束後，科普蘭(右)與兒子的合影
漸漸地，科普蘭成為路易斯安那州的傳奇人物。他的一舉一動備受外界關注。豪華的婚禮、豪宅裡每年聖誕樹亮燈儀式、以「科普蘭」命名的摩託艇比賽隊伍等，成為當地人們茶餘飯後的談資。科普蘭的一生擁有四段婚姻，與四位妻子誕下9位子女。2008年，這位全球餐飲界的傳奇人物因癌症不治而去世，享年64歲。
被漢堡王母公司收購
2017年，全球餐飲市場進入跑馬圈地時期。百勝餐飲集團(Yum Brands)旗下塔可貝爾(Taco Bell)、必勝客和肯德基合計在全球擁有超過40000家店。相比之下，餐飲品牌國際(Restaurant Brands International，RBI)是一個相對年輕的企業，旗下包括漢堡王、Tim Hortons在全球總計有大約20000家各類分店。為增強與競爭對手肯德基抗衡的實力，Popeyes加入RBI家族，以18億美元被後者全資收購。
RBI在2017年選擇收購Popeyes時，正處於炸雞在美國飲食文化的復興。當時，美國一家賣奶昔的公司Shake Shack在前一年開始賣炸雞，頗受歡迎；百勝旗下的Taco Bell也剛推出了由炸雞的脆殼兒製成的墨西哥卷餅。作為傳統的炸雞品牌，Popeyes仍然是以秘制帶骨雞為主打。
Popeyes的炸雞漢堡
經過2年的研究，Popeyes終於在2019年8月推出了一款新品 —— 炸雞漢堡(Chicken Sandwich，但不是三文治而是漢堡)，其中包含四種元素：麵包、炸雞、醃黃瓜和蛋黃醬，售價3.99美元。這款新品以簡單的配方，想來吸引消費者回歸「經典的單純美味」。沒想到，這款新品引起了全美對炸雞漢堡的瘋狂熱捧，甚至有網友以2500美元的高價在eBay拍賣炸雞漢堡。在新菜單推出後兩周的8月27日，Popeyes宣布暫停供應炸雞漢堡。
福來雞(左)和Popeyes掀起的炸雞大戰
Popeyes炸雞漢堡的熱賣引起一場社交媒體上「炸雞大戰」(#ChickenWar)。美國網友都在討論，到底誰家炸雞好吃？主要競爭對手福來雞(Chick-fil-A)在Twitter發文，暗示自己才是炸雞漢堡的始祖。麥當勞也決定插上一腳，推出自己的新款辣烤雞漢堡。這場大戰一直延續到2019年11月，演變成各方支持者互嗆、排隊爆買甚至大打出手的社會現象。
這場炸雞大戰帶來的網絡聲量轉換成了實際消費，炸雞漢堡也因此成為Popeyes的鎮店之寶。根據RBI在今年5月發布的2020年第一季度業績表現，儘管疫情期間的「居家令」減少了美國人外出就餐的機會，但憑藉人們對雞肉漢堡的喜愛，Popeyes全球系統銷售額增長竟超過32%，達到近12.58億美元。Popeyes成為少數幾個在疫情期間繼續獲得成功的品牌之一。
再次回歸中國大陸市場
對Popeyes來說，中國是相當重要的一個市場。1999年，Popeyes曾以「派派思」的中文名在北京王府井開出中國大陸首家店鋪，並在2001年定下了三年內開店390家的目標。但當時品牌由自己運營，擴張並不如願，便在2003年退出中國大陸市場。如今回歸，Popeyes在中國市場的運營方為土耳其公司TAB Foods Investments (TFI)。
TFI在中國和土耳其運營的餐飲品牌
TFI並不是第一次投資中國市場。最早於2012年，這家總部位於土耳其伊斯坦堡的公司開始在中國開展業務。在進入中國最初的7年，漢堡王僅開出了52家門店，自2012年TFI成為漢堡王的本地特許經營商後，漢堡王在6年內迅速開出了900多家店。有了姐妹品牌的成功示範，Popeyes進入中國市場信心滿滿。
Logo更新
Popeyes上海旗艦店內觀
Popeyes此次進入中國市場花了不少心思：Popeyes品牌logo進行了升級，去掉字體底部的紅色框，保留最經典的橙色，整體更加簡潔大方。從店鋪設計上看，Popeyes大量運用紐奧良風格的色彩、圖案和圖形，以打造一個高端且別致的用餐環境。面對數位化的浪潮，Popeyes與阿里雲展開合作，引入包含業務中臺和數據中臺在內的雙中臺技術，以實現全業務數位化經營。
時隔20年再次入華，Popeyes目標明確：未來10年將在中國大陸開設1500家門店。Popeyes中國執行長Raphael Coelho曾表示，Popeyes拓展中國市場不會同時開發多個重要城市，而是會以上海為重點，向周邊城市逐步地開發，接下來在南京、蘇州、杭州等地的開店速度會非常快。肯德基、麥當勞在中國市場樹大根深，Popeyes的捲土重來是否能構成威脅？讓我們拭目以待。