阿波羅登月中,共留下了4輛登月車,其中1輛手推車,3輛電動車。
月球車是對月球進行考察時的專用車輛,它可以在月球表面行駛,幫助太空人考察和收集分析樣品。它的學名是「月球探測遠程控制機器人」,公眾已經習慣叫它「月球車」。世界上第一顆人造衛星發射成功後,人們便開始了飛向地外天體的準備。然而,在對月球表面進行探測的過程中,應該採取什麼樣的運輸工具才有可能在月面上進行實地考察呢?於是,產生了月球車。通過月球車可以將月面考察的珍貴資料帶回地球,科學家在進行分析研究,這對人們認識月球有很大的幫助作用。
19712年1月31日,美國「阿波羅」14號發射,2月5日登月艙落地。「阿波羅」14號攜帶了一輛小巧玲瓏的月球車,這是美國宇航局為「阿波羅」登月考察特製的運輸工具。它是鋁製的兩輪式手推車,不用時可以摺疊起來,車重9千克,可以裝載大約40多千克的物品。這樣太空人們在月面上考察所用的各種儀器,採集到的巖石樣品等等就都可以放在月球車上,不必再像「阿波羅」11號和12號的太空人們那樣肩扛手提了。
1971年9月30日,美國「阿波羅」15號飛船登上月球,宇航局的科學家們專門設計製造了一輛新型月球車——「邀遊」1號。「遨遊」1號類似一輛越野車。它長約3米,寬約1.8米,車重209千克。它的時速可達16千米,有兩個36伏的銀鋅電池為動力,總共能跑90千米的路程。它能爬上25度的斜坡,還能越過25釐米高的障礙物或50釐米寬的溝壑。開動起來十分靈活,前後左右轉動自如。兩名太空人駕駛「遨遊」1號在月面上跑了三次,行程28千米,採集到月球形成初期的結晶巖。
隨後「阿波羅」16號、17號又相繼攜帶月球車登月,利用車上的攝像機和傳輸設備,地球發回了太空人在月面上的整個活動的情景。這種月球車是要由太空人駕駛才能在月面上行走的車。主要用於擴大太空人的活動範圍,可隨時存放太空人採集的巖石和土壤標本。這類月球車的每個輪子各由一臺發動機驅動,靠兩組蓄電池提供動力,輪胎在-100℃低溫下仍可保持彈性,太空人操縱手柄駕駛月球車。
在月球上,如果月球車出現問題怎麼辦?每臺輪式電動機都可以被單獨替換;蓄電池有兩組,以防其中一組出現故障;同樣的,轉向系統也有兩套。如果月球車完全壞掉了呢?太空人在月球上進行的都是短途考察,因此在背包中生命維持系統停止工作之前他們都有足夠的時間徒步返回登月艙。工程師考慮了各種可能出現的故障,並且想出了相應的解決方案。