二百多年前，亞洲有一個最大的淡水湖叫「北海」，由於很多歷史原因被劃為俄羅斯管轄，就是西伯利亞的貝加爾湖。據估計二百多年前，古人從未想過這個不起眼的湖泊裡有「世界級的寶藏」。
「世界級寶藏」是許多考古學家30多年後給出的稱號，根據他們的數據，貝加爾湖的平均水深為730米，已知最深的地方為1642米。你知道大多數海洋的平均水深只有一公裡左右，因此貝加爾湖也被稱為世界上最深的淡水湖。
「寶」不一定是金銀珠寶，西伯利亞作為「俄羅斯的糧倉」，完全依賴貝加爾湖的水資源。甚至西伯利亞最大的城市伊爾庫茨克也建立在貝加爾湖之上，對於這裡的居民來說，貝加爾湖不僅是一座寶庫，也是他們生活的基礎。
貝加爾湖也是亞洲最大的淡水湖，深度堪比海洋，蓄水量超過北美五大淡水湖之和，比整個波羅的海的總水量多9%，它佔世界淡水總量的五分之一，俄羅斯90%的淡水來自這裡，換句話說絕大多數俄羅斯人喝的是貝加爾湖的淡水，稱之為「寶」不為過。
令人驚訝的是，貝加爾湖位於地震多發區，周邊地熱溫泉多達300處，每天有近40萬立方米的「醫用級」溫泉水噴湧而出，幾乎每個住在湖邊的俄羅斯人都有一個溫泉池，大多數有地熱溫泉的地方都有豐富的油氣資源，但為了不破壞水源，俄羅斯人只在貝加爾湖幾十公裡外開發了一個天然氣區，石油被暫時封存。
由於上個世紀無節制的砍伐樹木和工業發展的推動，廢水滲入地下，被雨水衝走後對貝加爾湖造成了很大的影響。貝加爾湖沿岸近2000種獨特的動植物瀕臨滅絕，尤其是世界上唯一的淡水海豹，由於汙染日益嚴重，數量也急劇下降。
貝加爾湖因其豐富的魚類資源被俄羅斯人稱為「聖湖」，雖然每年都有禁漁令，但是俄羅斯人去釣魚也不反對，每年1月至5月是貝加爾湖的冰期，每天都有成千上萬的俄羅斯人開車去搭起帳篷過冬釣魚，僅冬季釣魚和夏季露營就能吸引成千上萬的外國遊客。