清朝乾隆年間，河南有對兒小夫妻結婚之後和父母住在一起，時間長了婆媳之間經常鬧矛盾。
婆婆是個尖酸刻薄之人，經常與兒媳吵架，丈夫又是一個「媽寶男」，夾在婆媳中間很難受，妻子和母親有了矛盾，他總是和母親一起指責妻子，妻子對此甚是委屈，立志要和公婆分開住，各過各的日子，互不打擾。
可是家裡的積蓄並不富餘，要想買一座新宅子肯定是辦不到的，於是妻子和丈夫商量買一個舊宅子將就著住。
丈夫對婆媳之間的矛盾也是不勝其煩，索性答應了妻子的請求，讓她沒事的時候轉一轉，看看哪裡有宅子出售。
這一天，鄰村有戶人家出售舊宅，主人家著急出售，價格十分便宜，妻子當即下了定金，回來和丈夫商量後，將這處舊宅子買了過來。
丈夫對此十分疑惑，不知為何這個宅子的售價僅是平時價格的五分之一，妻子說道：「主人家有事遷往外地，從此不再回來，所以會著急出手，這次我們算是撿著了！」
丈夫圍著宅子轉了一圈，發現這所宅子整體看起來很舊，只有柴房的一面牆看起來很新，像是重新壘砌的，妻子告訴他：「主人家說前些日子下暴雨，這面牆被衝塌了，所以又重新壘砌了一面新牆。」
小兩口兒搬進新家，倒是過了一段風平浪靜的生活，沒了婆婆的幹擾，兩人的感情越來越好，生活過得也越來越甜蜜。
這年春節，丈夫提議將母親接過來住兩天，妻子倒是沒說什麼，說：「接過來就接過來吧，省得被外人說我們不孝順！」
可是婆婆來了之後總是對夫妻二人的生活指手畫腳，尤其對兒媳婦，還是像以前那樣刻薄，怎麼瞧都不順眼。
妻子心裡十分委屈，隱忍了好幾天終於爆發了。那天丈夫出去喝酒，妻子被婆婆數落得急了眼，伸手推了她一把，讓她滾出自己的家。
婆婆見兒媳婦怒了，心裡也害怕了，一個人悻悻地返回了自己家中。
傍晚的時候，丈夫喝得醉醺醺的回來了，一進家門不見了母親，便問妻子怎麼回事？妻子沒有搭理他，丈夫又回到母親家去詢問。
母親一邊哭泣一邊添油加醋，說兒媳婦動手打了她，還把她趕出了家門！
丈夫聽了十分憤怒，回來之後二話不說照著妻子的臉狠狠打了一巴掌，打完便獨自回床睡覺了。
妻子心中十分委屈，獨自一人坐在角落裡越想越氣。到了半夜，她一時想不開，便拿了條繩子來到柴房欲尋短見自縊。
剛吊上去不久，妻子忽然看到有個穿黑襖的老婦人從牆壁裡走了出來，只見這個老婦人披頭散髮，身上沾了不少血漬，來到妻子跟前將她救下來後又走進了牆壁。
妻子大吃一驚，被嚇得也不想死了，趕緊把丈夫叫了過來查看，丈夫來到柴房左顧右盼，老婦人沒有找到，倒是在房頂上抓住了一個賊。
原來，妻子尋短見的時候，恰巧有個賊正躲在房頂上，這個賊目睹了老婦人從牆壁裡走出來救她的場景，一時被嚇得手腳癱軟，無力逃跑了。
丈夫將這個賊連夜押送到了衙門，毛賊將自己的所見供述出來，他的講述和妻子說的並無二異。
縣令派人來到小兩口兒的家中，將那面新牆砸開一看，眾人皆大吃一驚，原來這面牆壁裡面確實有個老婦人的屍體，只見她身穿一件大黑襖，黑襖上沾滿了血漬，樣子十分悽慘。
縣令立刻盤問丈夫這究竟是怎麼回事？
丈夫早已嚇得腿軟，「撲通」一聲跪倒在地，將這處宅子的由來一五一十講了出來。
縣令即刻發了通緝令尋找舊宅原來的主人。半個月後，原來的房主果然被抓獲歸案，經過審訊得知，牆中的那個老婦人竟然是房主的母親！
原來，房主的母親和他的妻子之間也是婆媳關係不和，兩人經常吵鬧，有一次鬧得很兇，都互相動了手，妻子盛怒之下竟然失手將老婦人殺害了。
事後，房主為了幫助妻子逃脫罪名，這才做出了這樣大逆不道之事……
殊不知，天網恢恢疏而不漏，二人的惡行最終被揭露出來，他們都得到了應有的懲罰，老婦人的冤情也得到了昭雪。
婆婆知道這件事後也是吃驚不已，她對自己以前尖酸刻薄的行為進行了深刻的反思，從此以後，不再故意對兒媳婦找茬，婆媳之間相互包容，一家人的生活也越來越融洽。