擇吉，古稱「選擇」，又稱「涓吉」，民間叫做"看日子」或「撿日子」.我國舊時非常流行。舉凡祭祀祈福，赴任應試、婚姻喪葬、修房動土等都先擇一個吉日吉時.然後行之.這種擇吉日吉時的方法，即為擇吉術.
擇吉有廣義與狹義的不同.從廣義上說，一切追求及選擇吉祥息的行為都是「擇吉」。包括八卦、太乙、六壬、奇門遁甲、天星、叢辰、建除、堪輿、風角、佔星、孤虛等在內的所有術致，都可統稱為擇吉術，它們都是通過一定的方法給人們提供關於言兇的信息的.清人姚承奧《擇吉會要》、張祖同《諫吉述正》，都是既有擇日選方的基礎理論與方法，又包含有奇門遁甲、六壬、堪輿等內容的，使用的就是廣義上的擇吉概念.
狹義上的擇吉，是指以幹支曆法為基礎，附註以八磐、九星、二十八宿、十二直、六曜、幹支五行，井根據年、月、日、時各種神煞進行推算，尋找吉日吉時的一種方法.簡單地說；就是根據一定的方法選擇吉利的日時和方位，所以民間直接稱之為"擇日」看日子"、「撿日」.古代又稱為涓吉、政吉.
從唐朝開始，我國社會就出現了一種與曆書相結合，專供世人擇日辦事的術數——擇吉術，其具體內容集中反映在被稱之為「通書」或「擇吉黃曆」的小冊子中。
在舊時，擇吉通書、皇曆，常置於一些人的枕邊案頭，以供百事之需。不論是婚喪嫁娶、修造動土、出行遠歸、開市立券，還是栽製衣服，洗頭洗澡，剪甲修足，都要翻翻皇曆，找個「黃道吉日，新中國成立後，擇吉皇曆不再出版了，但擇吉術仍在一部分人中隱秘地口耳相傳，擇日辦事的習俗仍在悄悄地流行，隨著改革開放浪潮的到來，一部分人的貪求與機遇心理在迅速滋長，那些原來只在民間隱秘流傳的擇言抄本、萬年曆，以及從港澳臺地區流入的各種精美的擇吉通書，競相流傳，充斥於世，世人擇吉辦事之風更為流行.
然而，那種常置古人案頭枕邊，作為一般社會常識的擇吉通書或黃曆，在今天的我們看來，幾乎如同天書一般，籠罩著神秘的光環難以知曉，打開舊時流行的老黃曆，迎面而來的「治水」 幾人分丙，「幾日得辛」、「幾牛耕田」是何寓意？
六十甲子男女九官生屬表是什麼意思？黃曆開頭的歲德神、金神、八將軍、博士、奏書等年神及其方位從何而來？年神方位圖中央和每月日曆表第一行的九星七色方陣表示什麼？
毎日之下的甲子乙丑、金木水火、建除滿平、鬥牛女虛、赤口先勝、毋倉天馬、白虎火煞、每日衝煞、每日胎神、言時兇時等，都是些什麼玩意？還有，那每日之下的所宜所忌（如宜結婚姻、忌出行之類）又是怎麼來的？總之一句話，古人是根據什麼來選擇日子和編纂黃曆的？
在先秦的曆書和求吉活動中，已孕育著後世擇吉術的胚胎。到兩漢，擇吉術在粗糙的竹簡曆書中正式破土萌芽。輻轉到唐代，擇吉術羽毛漸豐，發育成形.此後日趨成熟，披紅戴綠，變得甜美迷人.自打擇吉術產生，從皇帝到官僚士大夫、普通老百姓，無不信向遵從。不論大小公私俗事，都要制翻黃曆，推甲幹，擇吉而行.
擇吉術據以判斷吉兇的各個系統，如幹支、陰陽五行、二十八宿、十二直、六曜，以及數量眾多的年、月、日、時各類神煞，在擇吉術的所有神煞中，太歲的位分最尊，力量最大，它「率領諸神，統正方位，斡運時序.總成歲功.」年月日時及方位或吉或兇，大多依據太歲所處方位，以及眾神煞與太歲的相互關係而定。
擇吉術利用了自古以來我國思想理論界最優秀的成果，因而給人一種「科學」和可信的感覺。擇吉術使每一種事情都與美好的人生理想聯繫起來，簡單易行又實惠，人們從中獲得了心理的慰藉，看見了生活的曙光.於是乎，人人信向，個個遵從，遂使擇言成為中國民俗和文化的一個重要現象。這是深刻的階級根源和社會根源。封建帝王和官僚士犬夫也佞信擇吉，是因為他們也有對兇禍、失敗、疾炳、死亡的畏忌和對吉祥、健康、成功、平安與長壽的期盼。
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