南宋 霜桕山鳥圖頁 絹本，設色，縱24.2cm，橫25.4cm
一草一木，
花、鳥、魚、蟲都是有「靈性」的。
一枝一葉總關情，
至誠至愛，流諸筆端，
自然幻化出藝術之美和盎然生氣。
花鳥畫，中國傳統的三大畫科之一，其描繪對象不僅僅是花與鳥，而是泛指花卉、蔬果、草蟲、翎毛、六畜、走獸等各種動植物。
故宮舊藏扇面《紅蓼水禽圖》
北宋《宣和畫譜·花鳥敘論》云：「詩人六義，多識於鳥獸草木之名，而律歷四時，亦記其榮枯語默之候。所以繪事之妙，多寓興於此，與詩人相表裡焉。」可謂一語道破中國花鳥畫獨特的文化內涵、審美意蘊。
【歷代名家花鳥畫】
早在工藝、雕刻與繪畫尚無明確分工的原始社會，中國花鳥畫已萌芽，天水放馬灘出土的戰國末期木板畫《老虎被縛圖》，是已知最早的獨幅花鳥畫。花鳥畫發展到兩漢六朝則粗具規模。南齊謝赫《畫品》記載的東晉畫家劉胤祖，是已知第一位花鳥畫家。到六朝時期，已出現不少獨立形態的花鳥繪畫作品，如顧愷之的《鳧雀圖》、史道碩的《鵝圖》、顧景秀的《蜂雀圖》、蕭繹的《鹿圖》等。
唐代
▲ 韓幹牧馬圖/唐/韓幹
至唐代，花鳥畫業已獨立成科，著錄中計有花鳥畫家80多人。如薛稷畫鶴，曹霸、韓幹畫馬，韋偃畫牛，李泓畫虎，盧弁畫貓，張旻畫雞，齊旻畫犬，李逖畫昆蟲，張立畫竹等等，已能注意到動物的體態結構，形式技法上也比較完善。
▲照夜白圖/唐/韓幹
「照夜白」是唐玄宗李隆基的坐騎，馬輪廓精細，形體健碩畫面空白的部分則留給觀眾以想像的空間，仿佛駿馬即將掙脫遠去，消失在無盡的遐想之中。儘管整個畫面的氣氛緊張激烈，但看罷此卷並不會覺得膽戰心驚。看似單薄簡約的畫面，實則充滿了豐富的情節和感受。唐玄宗本來想讓韓幹跟著宮廷的畫師學畫馬，韓幹卻拒絕道，「臣自有詩，陛下內廄之馬皆臣之師也。」
五代
五代是中國花鳥畫發展史上的重要時期，以徐熙、黃筌為代表的兩大流派，確立了花鳥畫發展史上的兩種不同風格類型，「黃筌富貴，徐熙野逸」，黃筌的富貴不僅表現對象的珍奇，在畫法上工細，設色濃麗，顯出富貴之氣，徐熙則開創「沒骨」畫法，落墨為格，雜彩敷之，略施丹粉而神氣迥出。黃筌之子黃居寀、居寶，徐熙之孫徐崇嗣、崇矩都是當時花鳥畫的重要畫家。
▲ 黃荃/五代/寫生珍禽圖
得到蜀主「小筆精細」的誇讚，黃荃這一寫生稿成為了花鳥畫學習的標準教材。
▲黃居寀/五代/山鷓棘雀圖
畫面安靜，仿佛是一個無人來過的幽靜山谷。黃居寀是黃荃的小兒子，可以說古代畫家的師承往往是家承。
▲徐熙/五代/雪竹圖
江南處士的審美與情懷，高雅自任。
宋代
宋代《宣和畫譜》所載北宋宮廷收藏中，有三十位花鳥畫家近二千件作品，所畫花卉品種達二萬餘種。北宋的花鳥主要還是承接五代的傳統，早期以黃筌之風格為主導，基本上用的是「勾勒填彩」法，旨趣濃豔，墨線不顯。到了南宋，畫院一半以上的畫家畫花鳥，這一時期的花鳥畫是中國花鳥畫發展史上一個高峰。
趙佶 梅花繡眼圖
在題材上，宋代出現了水墨梅、竹、松、蘭，淡墨揮掃，整整斜斜，不專以形似，獨得於象外。以擬人化的手法將崇高、貞潔、虛心、向上、堅強寄於「四君子」上，這種文人畫思想的加入，為花鳥畫注入新的內容。以文同、蘇軾為代表的這一派，已有別於流行時尚的清新風格，獲取朝野稱賞，並加速了他們的畫風成為新的時尚。
宋 崔白 雙喜圖
畫面前方是一隻皮毛褐黃的兔子，停在草坡上仿佛聽到什麼聲音，忽然回頭觀看。順著兔子的視線看過去，是兩隻長尾巴的綬帶鳥，非常寫實，同時兔子和鳥的呼應也完全靠動作和姿態表現出來。畫面中的枯葉、草、竹葉的翻飛方向也很一致。
▲趙昌/宋/歲朝圖軸
蘇軾曾寫盛讚趙昌：
「論畫以形似，見與兒童鄰。賦詩必此詩，定非知詩人。詩畫本一律，天工與清新。邊鸞雀寫生，趙昌花傳神。何如此兩幅，疏澹含精勻。誰言一點紅，解寄無邊春。瘦竹如幽人，幽花如處女。低昂枝上雀，搖蕩花間雨。雙翎決將起，眾葉紛自舉。可憐採花蜂，清蜜寄兩股。若人富天巧，春色入毫楮。懸知君能詩，寄聲求妙語。」
▲趙佶/宋/臘梅山禽圖軸
畫家皇帝趙佶不僅僅自己的藝術造詣極高，對於畫院的選拔制度也有極大的建樹。流傳最廣的是他的一道試題，「踏花歸去馬蹄香」，第一名的作品以蝴蝶追逐馬蹄表現這一詩句，還有「萬綠叢中一點紅」一題，獲勝者以綠樹中的朱唇少女脫穎而出。另外需要注意的是，在宋代，詩畫的關係開始變得極為緊密。
北宋 趙 昌 竹蟲圖軸
北宋 趙佶 芙蓉錦雞圖軸
南宋 法常 鳥荷圖軸
南宋 李迪 雪樹寒禽圖軸
南宋 翠竹翎毛圖軸
宋人畫 秋塘雙雙雁軸
錢選 燕歸來
宋末元初 錢 選 蜻蜓戲竹圖軸
《宋人翠竹翎毛軸》
《宋人梅竹聚禽圖》
同時，宋代的水墨梅竹成為了專門的獨立畫科。
文人畫家們以淡墨作畫，描繪的也並不是特別豔麗的花鳥，而是竹子、梅花、蘭花一類的題材，以花木之自然特徵寄寓以人的道德情操。這類作品在宋代得到蘇東坡、文同幾個文人的大力提倡後形成了很強的一股勢力。
▲文同/宋/墨竹圖
文同擅長畫竹子，成語「胸有成竹」一詞就是在說文同。
▲ 趙孟堅/宋/墨蘭圖卷
元代
元代花鳥畫受宋代文同、蘇軾的影響，出現了一批專門畫水墨梅竹的畫家，他們以柯九思、仉瓚、吳鎮、王冕為代表，表現了文人的「士氣」。
▲鄭所南/元/墨蘭圖卷
宋亡之後，一個叫鄭所南的文人感嘆國家滅亡，就猶如植物失去了根一樣，他畫的蘭花都不畫根，也不畫土，代表他失去國家的心情。
▲王冕/元/墨梅圖（詩畫結合）
我家洗硯池頭樹， 朵朵花開淡墨痕。不要人誇好顏色， 只留清氣滿乾坤。
▲ 李衍/宋/雙鉤竹
趙孟頫 幽篁戴勝圖
陳琳 溪鳧圖
元 邊魯 起居平安圖軸
元 何大昌 蘆雁圖軸
元 任仁發 秋水鳧鷖圖軸
元 盛昌年 柳燕圖軸
元 王淵 桃竹錦雞圖軸
元 徐澤 架上鷹圖軸
明四家
沈周、文徵明、唐寅、仇英四位明代畫家除了山水外，亦擅長花鳥並卓有成就。而徐渭的淋漓暢快、陳道復的雋雅灑脫，代表了文人畫的兩種風格。
沈周 鳩聲喚雨
邊文進 三友百禽
明 呂紀 桂菊山禽圖
明 殷宏 花鳥 臺北故宮博物院藏
呂紀 秋諸水禽
明 林良 秋鷹
明 佚名 《山茶花小禽圖》 京都國立博物館
清代
清代石濤、惲壽平、朱耷（八大山人）和揚州八怪等都在花鳥畫發展史上佔有重要地位，特別是八大山人以其獨特的繪畫語言，表現內心的憂傷與家國之痛，其筆墨與造型均獨樹一幟。而惲壽平的沒骨花卉則在黃徐體異中得以綜合與發展，為花鳥畫新闢蹊徑。
任伯年 桃花小鳥
此後，「四任」（指的是清代末年，在江浙、上海一帶出現的最有名的畫家們，即為任熊、任薰、任頤、任預）尤其是任頤，又加以弘揚發展，使得花鳥畫在清末出現了一次小的高潮。
石濤 秋鷹
朱耷 竹石鴛鴦圖
金農 《墨梅圖冊》 寫意
華喦 黃鸝垂柳
高奇峰 孔雀開屏
近現代
在現代畫壇，花鳥畫整體上已不太引人注目，但吳昌碩、齊白石、潘天壽、李苦禪、朱宣鹹、關山月等大師的出現，亦獨成高峰。吳昌碩以金石入畫，創造了前無古人的風格類型，齊白石則畫了許多前人從未畫過的題材，如蝦、老鼠、蚊子、蒼蠅等等，其造詣令後人卻步。而徐悲鴻的馬、潘天壽的雁蕩山花、朱宣鹹的梅花、李苦禪的鷹、李可染的牛、陳之佛的工筆重彩花卉、湯立的大寫意花鳥，均已造型與筆墨的獨特佔據了各自應有的位置。
陳師曾 棲一枝
吳昌碩/近代/芭蕉小鳥
趙少昂 花鳥
齊白石/近代/蝦
徐悲鴻 紅雙喜
黃幻吾 梅花小鳥
張大千 青竹小鳥
高劍父 芙蓉鴛鴦圖
林風眠 雙棲
後記
作為一種寄情於天地萬物的藝術，花鳥畫能引起大眾共鳴，花鳥畫題材除了祝福寓意外，也在抒發中國文人的生活情趣和精神操守，滿足著每個時期尋常百姓對於美好生活的嚮往和追求。這正是中國花鳥畫熠熠生輝、經久不衰的藝術魅力之所在。
宋 繡羽鳴春圖頁 絹本，設色，縱25.7cm，橫24.1cm
小花鳥，大境界。在中國人的眼睛裡，花鳥的世界，永遠充滿著生機與雅意。